É um pássaro, é um avião, é... eletricistas voadores?
Se você estivesse no lugar certo na hora certa, perto de um trecho de 19 quilômetros de linhas de transmissão entre Tell City North e a subestação de Bandon, no início de abril, talvez tivesse avistado eletricistas presos por cabos sob um helicóptero, sobrevoando o local como parte do Projeto de Substituição de Cabos Estáticos de Bandon da Hoosier Energy.
Foi a primeira vez que essa abordagem foi usada em Hoosier, mas ela se mostrou eficiente, já que a fiação foi substituída em 95 estruturas em menos de três semanas, em vez de seis meses.
“Com o helicóptero, tudo acontece muito mais rápido”, disse o gerente de construção PJ Poynter. “Entramos e saímos mais rapidamente, com menos preocupação com incidentes de segurança do que se tivéssemos que colocar esteiras e dirigir caminhões para dentro e para fora da faixa de domínio.”
A empreiteira do projeto, Intren, contratou a equipe do helicóptero e os eletricistas vieram da Califórnia para realizar o trabalho de cabeamento aéreo.
Antes mesmo de qualquer coisa começar a operar, a cooperativa local Southern Indiana Power desempenhou seu papel. Com um trecho da linha de transmissão fora de serviço durante a duração do projeto, a cooperativa identificou os reguladores necessários para dar suporte à subestação e os instalou um mês antes do início do projeto, a fim de garantir o fornecimento de energia aos seus membros.
Com o trabalho preparatório concluído, os técnicos de linha aérea iniciaram um processo em duas etapas.
Primeiro, o helicóptero transportou os eletricistas até cada estrutura para remover os equipamentos antigos e retirar o cabo estático. Grande parte do cabo antigo apresentava múltiplas emendas, em alguns casos mais de 20, devido à queda de árvores e galhos sobre a fiação no passado. Esses incidentes não foram a principal razão para a substituição, mas contribuíram para isso.
“É preciso analisar a condição geral de toda a linha, não apenas do fio estático”, disse Steven Jones, gerente sênior de projetos da Hoosier Energy. “Mas, considerando que a equipe inglesa já havia realizado muita manutenção nessa linha ao longo dos anos, e a maioria dos postes havia sido substituída, não havia justificativa para uma reconstrução completa. No entanto, as amostras do fio estático que coletamos apresentaram resultados insatisfatórios, então era necessário tomar alguma providência.”
Durante a remoção da fiação antiga, algumas estruturas foram consideradas inseguras para pouso e precisaram ser substituídas. Essas estruturas já haviam sido examinadas anteriormente, mas apresentavam danos ocultos em sua parte superior.
“Isso exigiu que as equipes inglesas e de Petersburg se mobilizassem rapidamente para substituir essas estruturas sem atrasar o trabalho”, disse Jones. “Foi definitivamente uma lição aprendida.”
Com as estruturas sólidas instaladas e o antigo cabo estático removido, os eletricistas fizeram uma segunda passagem por todas as 95 estruturas para instalar o novo cabo estático, restaurar os equipamentos e interligar as linhas.
E assim, de repente, os eletricistas voadores desapareceram levados pelo vento. Quando eles voltarão, só o tempo dirá.
“Temos outros projetos em que não faz sentido usar o helicóptero, mas se a oportunidade surgir e se adequar a uma necessidade como esta, teremos mais uma ferramenta à nossa disposição”, disse Jones.