Es un pájaro, es un avión, es… ¿linieros voladores?
Si a principios de abril se encontraba en el lugar y momento adecuados cerca de un tramo de 19 kilómetros de líneas de transmisión entre Tell City North y la subestación de Bandon, podría haber vislumbrado a los operarios de líneas eléctricas sujetos con cuerdas debajo de un helicóptero, que sobrevolaba la zona como parte del proyecto de sustitución de cables estáticos de Bandon de Hoosier Energy.
Era la primera vez que Hoosier utilizaba ese método, pero resultó muy eficiente, ya que se sustituyó el cableado en 95 estructuras en menos de tres semanas en lugar de seis meses.
“Con el helicóptero, todo va mucho más rápido”, dijo el jefe de obra PJ Poynter. “Entramos y salimos más rápido, y hay menos preocupaciones por incidentes de seguridad que si tuviéramos que colocar alfombras y conducir camiones dentro y fuera de la vía”.”
La empresa contratista del proyecto, Intren, contrató a la tripulación del helicóptero y a los linieros procedentes de California para realizar los trabajos de tendido de líneas aéreas.
Antes de que nadie se pusiera en marcha, la cooperativa local Southern Indiana Power desempeñó un papel fundamental. Dado que un tramo de la línea estaría fuera de servicio durante la duración del proyecto, identificaron los reguladores necesarios para dar soporte a la subestación y los instalaron un mes antes del inicio del proyecto para garantizar el suministro eléctrico a sus miembros.
Una vez finalizados los preparativos, los técnicos de línea aérea comenzaron un proceso de dos partes.
Primero, el helicóptero transporta a los técnicos hasta cada estructura, retira el equipo antiguo y extrae el cable estático. Gran parte del cable antiguo tenía múltiples empalmes, en algunos casos más de 20, debido a la caída de árboles y ramas sobre la línea en el pasado. Estos incidentes no fueron la razón principal del reemplazo, pero sí un factor que contribuyó a ello.
“Hay que evaluar el estado general de toda la línea, no solo el cable estático”, dijo Steven Jones, gerente sénior de proyectos de Hoosier Energy. “Pero dado que el equipo inglés había realizado mucho mantenimiento en esta línea a lo largo de los años, y la mayoría de los postes habían sido reemplazados, no se justificaba una reconstrucción completa de la línea. Sin embargo, las muestras del cable estático que tomamos dieron resultados deficientes, por lo que requería atención”.”
Durante el proceso de retirada del antiguo cable, se detectaron algunas estructuras que no eran seguras para el aterrizaje y que requerían ser reemplazadas. Se trataba de estructuras que ya habían sido examinadas anteriormente, pero que presentaban daños ocultos en la parte superior.
“Eso obligó a los equipos de English y Petersburg a movilizarse para cambiar rápidamente esas estructuras sin retrasar nada”, dijo Jones. “Sin duda, aprendimos la lección”.”
Una vez instaladas las estructuras en buen estado y retirado el antiguo cable estático, los técnicos realizaron una segunda pasada por las 95 estructuras para instalar el nuevo cable estático, restaurar los componentes y unir las líneas.
Y así, los linieros voladores desaparecieron en las alas del viento. Cuándo volverán, está por verse.
“Tenemos otros proyectos en los que no tiene sentido utilizar el helicóptero, pero si surge la oportunidad y se ajusta a una necesidad como en este caso, tenemos otra herramienta a nuestra disposición”, dijo Jones.