C'est un oiseau, c'est un avion, ce sont… des techniciens de ligne volants ?
Si vous vous trouviez au bon endroit au bon moment près d'un tronçon de 19 kilomètres de lignes de transport d'électricité entre Tell City North et le poste de transformation de Bandon début avril, vous auriez peut-être aperçu des techniciens de ligne attachés sous un hélicoptère, planant dans les airs dans le cadre du projet de remplacement des câbles statiques de Bandon de Hoosier Energy.
C'était la première fois que cette approche était utilisée pour Hoosier, mais elle s'est avérée efficace puisque le câblage a été remplacé sur 95 structures en moins de trois semaines au lieu de six mois.
“ Avec l’hélicoptère, tout va beaucoup plus vite ”, a déclaré PJ Poynter, chef de chantier. “ On est plus rapides et on repart plus vite, et il y a moins de risques d’accidents que si on devait poser des tapis et faire circuler des camions dans l’emprise. ”
L'entreprise chargée du projet, Intren, a engagé l'équipe d'hélicoptères et les monteurs de lignes venant de Californie pour effectuer les travaux aériens sur les lignes électriques.
Avant même le début des travaux, la coopérative locale Southern Indiana Power avait un rôle essentiel à jouer. Une section de la ligne étant hors service pour toute la durée du projet, elle a identifié les régulateurs nécessaires au fonctionnement du poste de transformation et les a installés un mois avant le lancement des travaux afin de garantir l'alimentation électrique de ses membres.
Une fois les préparatifs terminés, les techniciens de ligne aérienne ont entamé un processus en deux étapes.
Tout d'abord, l'hélicoptère a transporté les techniciens jusqu'à chaque structure afin de retirer l'ancien matériel et d'enlever le câble statique. Une grande partie de ce vieux câble comportait de multiples épissures, parfois plus de vingt, dues à la chute d'arbres et de branches. Ces incidents n'étaient pas la raison principale du remplacement, mais ils y ont contribué.
“ Il faut considérer l'état général de la ligne entière, et pas seulement le câble statique ”, a déclaré Steven Jones, chef de projet senior chez Hoosier Energy. “ Cependant, étant donné que l'équipe anglaise avait effectué de nombreux travaux d'entretien sur cette ligne au fil des ans, et que la plupart des poteaux avaient été remplacés, une reconstruction complète n'était pas justifiée. Mais les échantillons prélevés sur le câble statique présentaient des anomalies, ce qui nécessitait une intervention. ”
Lors du retrait de l'ancien câble, certaines structures se sont révélées dangereuses pour l'atterrissage et ont dû être remplacées. Il s'agissait de structures qui avaient déjà été examinées, mais qui présentaient des dommages invisibles en hauteur.
“ Cela a nécessité la mobilisation des équipes anglaises et de Petersburg pour remplacer rapidement ces structures sans perturber les opérations ”, a déclaré Jones. “ C'est assurément une leçon à retenir. ”
Une fois les structures solides en place et l'ancien câble statique retiré, les monteurs de lignes ont effectué un deuxième passage à travers les 95 structures pour installer le nouveau câble statique, remettre en état le matériel et relier les lignes entre elles.
Et comme ça, les techniciens volants disparurent emportés par le vent. On ignore quand ils reviendront.
“ Nous avons d'autres projets pour lesquels il n'est pas judicieux de faire appel à l'hélicoptère, mais si l'occasion se présente et qu'elle répond à un besoin comme c'était le cas ici, nous avons un outil supplémentaire à notre disposition ”, a déclaré Jones.