Inovação Indiana: Donnie Eslinger e os Registradores Digitais de Falhas

Embora a nova fábrica da Merom ainda estivesse em fase de comissionamento no início da década de 1980, Donnie Eslinger e Darrell Goodson frequentemente se viam com períodos de tempo ocioso entre as tarefas.

 

É perigoso dar tempo livre a pessoas inteligentes, mas essa dupla estava interessada em melhorar a empresa. Inspirado em parte pela carreira de seu pai como jogador de futebol americano, Eslinger e Goodson começaram a discutir como identificar melhor as falhas.

 

Naquela época, a localização de falhas era feita usando um registrador de feixe de luz. Utilizando um filme transparente, semelhante ao papel fotográfico da Kodak, uma luz incidia sobre o filme, revelando ondas senoidais e sua amplitude. A localização era feita lendo o filme e medindo com uma régua. Não havia nada de digital nisso.

 

Eslinger e Goodson não viam por que isso não poderia ser feito digitalmente com um computador. Eslinger, que aprendeu a usar mainframes da IBM na faculdade, tinha um computador Sinclair com processador Z80 que ele mesmo montou e trouxe para a empresa.

 

“Com as ideias do Darrell, que é especialista em relés, e meu conhecimento em eletrônica, juntamos as nossas e criamos um método para localizar falhas”, disse Eslinger.

 

Eles mediram amperes e volts, pegaram os valores e os inseriram em seus algoritmos. O que começou como um projeto paralelo se tornou algo maior. Eles começaram a envolver a engenharia.

 

A área de Engenharia disponibilizou para Eslinger e Goodson uma sala para trabalharem na antiga sede da Hoosier Energy, localizada na rodovia 37, ao norte de Bloomington.

 

Eles disseram: "Vocês precisam descobrir esse algoritmo e desenvolvê-lo."“

 

E assim fizeram Eslinger e Goodson.

 

“Nós modelávamos as linhas digitalmente e gravávamos os dados, depois executávamos o algoritmo sobre eles”, disse Eslinger. “Gerávamos uma falha e víamos se o modelo a encontraria. Levamos de quatro a seis meses para desenvolver isso.”

 

O chefe de engenharia da Hoosier na época era Dan Souhrada, cujo amigo, Jim Fisher, era dono de uma empresa que vendia registradores de feixe de luz. As duas empresas trabalharam juntas durante todo o processo, mas Souhrada tinha um teste final: o registrador digital de falhas precisava ser capaz de enviar informações para o controle do sistema em menos de um minuto. Sem internet, apenas linhas telefônicas e um modem discado com um computador pessoal IBM. Foi um sucesso, por pouco. Em algum momento entre 55 e 58 segundos, as informações da falha foram retransmitidas.

 

“Foi muito emocionante”, disse Eslinger. “No começo, Dan estava cético, mas acabou acreditando.”

 

Entretanto, a empresa de Fisher acabou se tornando a USSI, agora conhecida como USI, uma distribuidora líder de registradores digitais de falhas.

 

Como resultado dessa colaboração, a Hoosier Energy recebeu o primeiro registrador de falhas digital fabricado pela empresa, com número de série um. Ele foi instalado na Escola Primária de Ramsey.

 

“Foi uma ótima experiência pegar todas essas informações digitais e aplicá-las”, disse Eslinger. “Isso beneficiou o controle do sistema, permitindo encontrar falhas rapidamente e direcionar as pessoas para onde precisavam ir, além de fornecer informações à engenharia sobre se os relés estavam funcionando corretamente.”

 

Quão à frente de seu tempo estavam Eslinger e Goodson?

 

Em 1987, a dupla participou de uma conferência do setor em Denver, onde os engenheiros discutiam uma nova maneira de trabalhar com um registrador de falhas digital. Notícia velha na Hoosier Energy.

 

“Eles estavam falando sobre isso, mas nós já estávamos fazendo”, disse Eslinger.