Hoosier Innovation: Donnie Eslinger und digitale Fehlerrekorder

Während sich das neue Kraftwerk in Merom Anfang der 1980er Jahre noch in der Inbetriebnahmephase befand, hatten Donnie Eslinger und Darrell Goodson oft Leerlaufzeiten zwischen ihren Aufgaben.

 

Es ist riskant, klugen Köpfen Freizeit zu geben, doch dieses Duo war daran interessiert, das Unternehmen voranzubringen. Inspiriert von der Karriere seines Vaters als Monteur, begannen Eslinger und Goodson zu erörtern, wie man Fehler besser lokalisieren könnte.

 

Damals wurden Fehler mithilfe eines Lichtstrahlschreibers lokalisiert. Dabei wurde ein Leuchtfilm, ähnlich dem Zigarettenpapier von Kodak, verwendet, auf den Licht gerichtet wurde, wodurch Sinuswellen und deren Amplitude sichtbar wurden. Die Lokalisierung erfolgte durch Ablesen des Films und Messen mit einem Lineal. Es gab keine digitale Technologie.

 

Eslinger und Goodson sahen keinen Grund, warum das nicht digital mit einem Computer möglich sein sollte. Eslinger, der im Studium an IBM-Großrechnern gearbeitet hatte, brachte einen selbstgebauten Sinclair-Computer mit Z80-Prozessor mit.

 

“Darrells Ideen, da er sich mit Relais auskennt, und mein Elektronikwissen – wir haben sie zusammengeführt und eine Methode zur Fehlerortung entwickelt”, sagte Eslinger.

 

Sie maßen Ampere und Volt, erfassten die Werte und speisten sie in ihre Algorithmen ein. Was als Nebenprojekt begann, entwickelte sich zu etwas Größerem. Sie bezogen Ingenieure mit ein.

 

Die Ingenieure stellten Eslinger und Goodson einen Arbeitsraum im ehemaligen Hauptsitz von Hoosier Energy an der Route 37 nördlich von Bloomington zur Verfügung.

 

Sie sagten: “Findet diesen Algorithmus heraus und entwickelt ihn.”

 

Das taten Eslinger und Goodson.

 

“Wir haben die Leitungen digital modelliert, die Daten aufgezeichnet und dann den Algorithmus darauf angewendet”, sagte Eslinger. “Wir haben einen Fehler simuliert und geprüft, ob das Modell diesen Fehler findet. Die Entwicklung hat vier bis sechs Monate gedauert.”

 

Der damalige Entwicklungsleiter von Hoosier war Dan Souhrada, dessen Freund Jim Fisher eine Firma besaß, die Lichtstrahlrekorder vertrieb. Die beiden Unternehmen arbeiteten während des gesamten Prozesses zusammen, doch Souhrada hatte noch eine letzte Prüfung: Der digitale Fehlerrekorder musste die Informationen innerhalb einer Minute an die Systemsteuerung übermitteln können. Kein Internet, nur Telefonleitungen und ein Modem mit einem IBM-PC. Es gelang, wenn auch nur knapp. Nach etwa 55 bis 58 Sekunden wurden die Fehlerinformationen übermittelt.

 

“Es war ziemlich aufregend”, sagte Eslinger. “Dan war anfangs skeptisch, aber er hat es dann doch geglaubt.”

 

Unterdessen wurde Fishers Firma schließlich zu USSI, heute bekannt als USI, einem führenden Distributor von digitalen Fehlerschreibern.

 

Als Ergebnis dieser Zusammenarbeit erhielt Hoosier Energy den ersten digitalen Fehlerrekorder des Unternehmens mit der Seriennummer eins. Er wurde an der Ramsey Primary School installiert.

 

“Es war eine großartige Erfahrung, all diese digitalen Informationen anzuwenden”, sagte Eslinger. “Dadurch konnte die Systemsteuerung Fehler schnell finden und die Mitarbeiter an den richtigen Ort bringen, aber auch die Technikabteilung erhielt Informationen darüber, ob die Relais ordnungsgemäß funktionierten.”

 

Wie weit waren Eslinger und Goodson ihrer Zeit voraus?

 

1987 besuchten die beiden eine Branchenkonferenz in Denver, wo die Ingenieure über eine neue Methode zur Verwendung eines digitalen Fehlerrekorders sprachen. Bei Hoosier Energy war das nichts Neues.

 

“Sie sprachen zwar darüber, aber wir taten es bereits”, sagte Eslinger.