Donnie Eslinger feiert 50-jähriges Jubiläum bei Hoosier Energy

Sorgfältig. Problemlöser. Unkompliziert. Kompetent. Scharfsinnig. Großzügig.

 

Dies sind alles Wörter, die verwendet werden, um Donnie Eslinger zu beschreiben.

 

Wenn man alles zusammenrechnet, gibt es nach 50 Jahren bei Hoosier Energy nur ein Wort, um Eslinger zu beschreiben – golden.

 

Der aus Dugger, Indiana, stammende Mann feiert im Jahr 2026 gleich zwei goldene Jubiläen. Er begann seine Tätigkeit bei Hoosier Energy im März 1976 und heiratete seine Frau Linda im Juli 1976.

 

“Im Jahr 1976 ist viel passiert, es war also ein Jahr des Wandels für mich”, sagt Eslinger und lacht.

 

Seine Fähigkeit, mit Veränderungen umzugehen, Veränderungen zu erleichtern und Veränderungen willkommen zu heißen, hat sich als seine Visitenkarte erwiesen.

 

Anfang

“Donnie ist einzigartig, was sein Fachwissen und sein Wissen über Hoosier Energy und unser gesamtes System, unser gesamtes Netzwerk angeht”, sagte Rob Horton, Executive Vice President und Chief Operating Officer.

 

Jeder fängt mal irgendwo an, und Eslinger begann im Alter von 20 Jahren, sich Kenntnisse über Hoosier anzueignen, nachdem er sein Studium der Elektronik- und Kommunikationstechnologie am Ivy Tech in Terre Haute abgeschlossen hatte.

 

In der High School bevorzugte er Mathematik und Naturwissenschaften, aber er ließ sich auch von seinem Zuhause inspirieren.

 

“Mein Vater war Monteur im Freileitungsbau und arbeitete speziell an Stromleitungen. Zu sehen, was er tat, und die Freude an Kursen in Mathematik und Physik weckten mein Interesse”, sagte Eslinger, der nach seinem Abschluss am Ivy Tech in einer Werkstatt für Zweiwegfunkgeräte Reparaturarbeiten durchführte.

 

Eslinger wurde am 29. März 1976 als Kommunikationstechniker C eingestellt und begann damit seine eigentliche Karriere – allerdings nicht eine, die ein halbes Jahrhundert lang bei demselben Unternehmen stattfinden sollte.

 

“Ich war nur ein junger Kerl, der in diesem Beruf Fuß fassen wollte”, sagte er. “Ich wollte, dass es ein Beruf fürs Leben wird, aber man denkt nie ans Älterwerden, und ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich 50 Jahre hier sein würde.”

 

Während seine Frau noch Buchhaltung studierte, begann Eslinger bei Hoosier, damals noch ein relativ kleines Unternehmen, Karriere zu machen. Er erreichte die höchste Stufe seiner anfänglichen Position als Kommunikationstechniker A und spielte 1979 eine Schlüsselrolle bei der Installation eines neuen Mikrowellensystems, bevor er sich zum Relais-Techniker bewarb.

 

“Ich habe im Bereich Kommunikation viel gelernt, wollte aber mehr über das Energieunternehmen erfahren”, sagte Eslinger. “Ich wusste noch nicht viel über das Energieunternehmen als Ganzes, und die Arbeit im Relaisbereich bot mir diese Möglichkeit. Im Relaisbereich arbeiten wir mit allen Abteilungen von Hoosier Energy im Außendienst zusammen.”

 

Im Jahr 1980 erhielt Eslinger diese Stelle im neuen Werk in Merom unter Darrell Goodson als Relais-Techniker B. Es war der Beginn von etwas Langjährigem.

 

Aufwachsen

Während sich bei Hoosier Energy die Vorgehensweisen änderten, veränderten sich auch für Eslinger andere Dinge.

 

Sein und Lindas erstes Kind, Steven, wurde 1983 geboren, und vier Jahre später folgte eine Tochter, Laura.

 

“Ich bin bei Hoosier Energy groß geworden”, sagte Eslinger.

 

Anfang der 80er Jahre leisteten Eslinger und Goodson Pionierarbeit bei der Entwicklung eines digitalen Fehlerrekorders. (Hier weiterlesen).

 

Im Jahr 1984 wurde der Arbeitssitz der Relaisgruppe von Merom nach Worthington verlegt, wo Eslinger seither ansässig ist.

 

Eslingers Arbeitsgruppe wurde 1989 zur Meter Relay-Gruppe und blieb es bis 2022, als sie zur Transmission Relay-Gruppe wurde.

 

Er war unter anderem auch maßgeblich am Bau neuer Umspannwerke und deren Inbetriebnahme beteiligt.

 

“Hoosier begann einfach zu wachsen, baute Infrastruktur, Umspannwerke und Erzeugungsanlagen aus”, sagte Eslinger. “Ich war durch meine Arbeit im Bereich Schutzrelais stark daran beteiligt. Es war sehr arbeitsintensiv, da Hoosier seit Mitte der 80er Jahre bis heute sprunghaft gewachsen ist.”

 

Neben Goodson würdigt Eslinger auch Jerry Scales, einen der ersten Maschinenführer, als Hoosier das Werk in Petersburg eröffnete, als wichtigen Mentor.

 

“Er erzählte mir viel über die damaligen Geschehnisse, als er 1969 anfing”, erinnerte sich Eslinger. “Ich habe viel von ihm gelernt.”

 

Die Mitarbeiter von Hoosier Energy haben ebenfalls viel von Eslinger gelernt, der selbst die Rolle eines Mentors als Arbeitsvorarbeiter für Übertragungsrelais übernommen hat.

 

“Donnie ist ein Experte auf seinem Gebiet, und wenn jemand ein Problem hat, an das er sich nicht wenden kann, ist er der Richtige”, sagte Brian Blythe, Vorarbeiter im Bereich Übertragungstechnik. “Ich habe 2006 bei der Firma angefangen und zusammen mit Jerry Scales ein Umspannwerk errichtet. Eines Tages kam Donnie vorbei, und wir testeten gemeinsam Relais. Das war das erste Mal, dass ich ihn traf, und ich wende mich noch immer an ihn, wenn ich ein Problem habe.“.

 

“Ich glaube, er möchte diesen anderen Jungs so viel Wissen wie möglich vermitteln.”

 

Das wird dadurch erleichtert, dass Eslinger scheinbar fast nichts vergisst. Brandon Robinson, Gebietskoordinator des Meter Relay, sagt, es gehe das Gerücht um, Eslinger habe ein fotografisches Gedächtnis.

 

“Jeder Techniker kann das bestätigen”, sagte Robinson. “Er erinnert sich an alles, was vor 50 Jahren passiert ist. Wir scherzen immer, er habe ein fotografisches Gedächtnis, weil er das System so gut kennt. Unterverteilung, Leitung, Systemsteuerung – alles basiert auf seiner Expertise, aber das ist etwas, was ihn besonders auszeichnet: Er ist immer hilfsbereit. Egal, wie viel man weiß, er arbeitet gerne mit. Wenn es länger dauert als nötig, ist er voll dabei. Er kann tagelang sitzen und alles immer und immer wieder durchgehen. Es fällt ihm so leicht, aber er macht nie jemanden klein oder weist ihn zurecht.“.

 

“Er war ein wichtiger Mentor.”

 

Eslingers Mitarbeiterausweisnummer ist 104, und er arbeitet jetzt mit Kollegen zusammen, deren Ausweisnummern über 2000 später dazugekommen sind, aber das macht nichts. Er ist immer noch derselbe.

 

“Sein Fachwissen und sein Wissen über Hoosier Energy und unser gesamtes System, unser gesamtes Netzwerk sind einzigartig”, sagte Horton. “Die jüngeren Kollegen sprechen ständig von Donnie, und er ist ihr Ansprechpartner, wenn etwas Besonderes passiert.“.

 

“Es ist schön zu hören, dass er sein ganzes Wissen an einige dieser Jungs weitergibt. Ich weiß nicht, ob sie es so gut behalten können wie er, aber er hilft jedem sofort. Er lässt niemanden im Stich und teilt alle Informationen, die er hat, mit jedem, der zuhören will.”

 

Es gibt viele Menschen, die zuhören werden. Eslinger erhält regelmäßig Nachrichten von ihnen.

 

“Manchmal fühle ich mich wie in einem Callcenter”, sagte er. “Jeder und seine Oma stellen Fragen. Ich sage ihnen, dass ich die Antwort herausfinden werde, wenn ich sie nicht weiß. Es ist schön, in der Lage zu sein, ihnen eine Antwort geben zu können.”

 

Grund dafür

Der Ruhestand bleibt für Eslinger ein Thema, das noch in weiter Ferne liegt, auch wenn er nicht mehr so fern ist.

 

Vielleicht nächstes Jahr, vielleicht erst ein oder zwei Jahre später. Aber Eslinger befindet sich in einer Lage, in der er sich sowohl persönlich als auch beruflich jung gefühlt hat.

 

Im Jahr 2007 verstarb Eslingers Sohn Steven nur wenige Monate vor der Geburt von Eslingers Enkel Sean. Sean wurde schließlich von Donnie und Linda adoptiert.

 

“Es war ein Segen, und gleichzeitig ein bisschen wie eine Wiederholung von allem anderen”, sagte Eslinger über ihre neue Rolle als Mutter. “Der einzige Vorteil ist, dass ich jetzt so ziemlich alle Tricks kenne. Man lernt mit der Zeit und weiß immer besser, was einen als Elternteil erwartet.”

 

Sean überlegt sich gerade, was er studieren soll, aber wenig überraschend interessiert er sich für Computer und Computergrafik.

 

Die Eslingers haben außerdem achtjährige Zwillingsenkelinnen, Clara und Nora, die in Virginia leben, wo Laura als Anwältin arbeitet. Ihr Mann, ein gebürtiger Wisconsiner, lässt die Zwillinge Hockey spielen.

 

“Ich verbringe gern Zeit mit meiner Familie und reise viel”, sagte Eslinger. “Das hält mich im Gleichgewicht. Hoosier bietet mir einen guten Job, der mir das ermöglicht.”

 

Zu seinen weiteren Hobbys zählen Angeln und Basteln in der heimischen Werkstatt sowie die Bedienung des Mischpults in der Kirche und das Singen im Chor.

 

Dennoch gibt es Momente, in denen ihn die Lösung eines Problems für Hoosier Energy mitten in der Nacht wach hält oder ihn während seines Urlaubs am Telefon hält. Aber es gibt nichts, was Eslinger lieber tun würde.

 

“Ich liebe es, Probleme zu erkennen und zu lösen”, sagte er. “Meine Stärke liegt im Problemlösen. Wenn mir das gelingt, kann ich am Ende des Tages nach Hause gehen und wissen, dass ich etwas bewirkt habe.”

 

Seine Tätigkeit bei Hoosier Energy wurde schon früh zu mehr als nur einem Job.

 

“Ich habe es immer als mehr als nur einen Job empfunden, es war eine Berufung”, sagte er. “Es ist meine Berufung, die Dinge für alle anderen zu verbessern und unseren Mitgliedern zuverlässigen Strom zum niedrigsten Preis zu liefern. Ich sehe die Vorteile für meine Nachbarn, meine Familie und die Mitglieder der Genossenschaft.”

 

Diese zusätzliche Bedeutung rührte zum Teil von persönlichen Erfahrungen her. Eslingers Vater, der ihn zu einer Karriere in der Energiebranche inspiriert hatte, erhielt Ende 1989 die Diagnose Krebs und musste sich 1990 einer Lungenentfernung unterziehen. Ihm blieb nur noch eine Lunge, die zudem von einem Lungenemphysem befallen war. Er war auf Sauerstoff angewiesen und benötigte ein Gerät, das mit Netzstrom betrieben wurde.

 

“Ich war fast 15 Jahre bei Hoosier, als das passierte, und mir wurde klar, wie wichtig es ist, die Stromversorgung aufrechtzuerhalten”, sagte Eslinger. “Ich weiß, dass auch andere Menschen im Versorgungsgebiet von Hoosier darauf angewiesen sind, und das lässt mich darüber nachdenken, wie wichtig unsere Arbeit ist. Und das sollte uns anspornen, unser Bestes zu geben.”

 

Während manche in Eslingers Lage Neuerungen als Unannehmlichkeit empfinden würden, sagt Eslinger, dass genau das ein wichtiger Grund dafür sei, warum er immer noch arbeitet.

 

“Die Technologie entwickelt sich ständig weiter, und das hält mich auf Trab, weil ich ständig dazulerne”, sagte er. “Wenn wir aufhören zu lernen, geraten wir in Schwierigkeiten.“.

 

“… Ich möchte den Weg weitergehen. Hoosier war schon immer ein fortschrittliches Unternehmen, an vorderster Front, seiner Zeit voraus, und das ist eines der wunderbaren Dinge: Die Führung war schon immer so.”

 

Diese Begeisterung für das Lernen, Anpassen und Weiterentwickeln geht auch denen, mit denen Eslinger arbeitet, nicht verloren.

 

“Was mir besonders auffällt, ist, dass man in einem Alter ist, in dem man sich nicht mehr mit neuen Dingen auseinandersetzen möchte, aber Donnie ist immer bereit, Neues zu lernen und sich Herausforderungen zu stellen”, sagte Robinson. “Er ist neuen Technologien gegenüber sehr aufgeschlossen.”

 

Blythe fügte hinzu: “Wenn man etwas so lange macht – es ist sein Leben –, muss man es genießen, und ich glaube ehrlich gesagt, dass er es genießt. Es ist für ihn keine lästige Pflicht, zur Arbeit zu kommen.”

 

Eslingers langjährige Tätigkeit ist in einer Zeit, in der Jobs schnell kommen und gehen, eine Seltenheit. Es spricht für ihn und Hoosier Energy, dass sie die letzten 50 Jahre freiwillig zusammengearbeitet haben.

 

“Ich denke, für Donnie zeigt das seine Leidenschaft für seinen Beruf”, sagte Horton. “Er hat 50 Jahre lang jeden Tag eine sehr starke Leidenschaft für das gezeigt, was er tut.“.

 

“Ich hoffe, dass dies für Hoosier zeigt, dass wir unsere Mitarbeiter wertschätzen und ihnen Entwicklungsmöglichkeiten bieten, selbst wenn sie im Laufe ihrer Zeit bei uns nicht mehrere verschiedene Positionen bekleiden. Wir bilden unsere Mitarbeiter kontinuierlich weiter und geben ihnen das nötige Wissen und die Freiheit, ihre Arbeit bestmöglich zu erledigen. Ich bin überzeugt, dass ein Grund dafür, warum wir Top-Talente wie Donnie so viele Jahre lang halten können, unsere Unternehmenskultur ist. Ich glaube nicht, dass irgendjemand 50 Jahre lang in einem schlechten Arbeitsumfeld bleiben würde. Letztendlich ist es aber Donnies Leidenschaft für seine Arbeit, die so beeindruckend ist.”