Donnie Eslinger comemora 50 anos na Hoosier Energy.

Meticuloso. Solucionador de problemas. Tranquilo. Conhecedor. Inteligente. Generoso.

 

Todas essas são palavras usadas para descrever Donnie Eslinger.

 

Somando tudo, depois de 50 anos na Hoosier Energy, só há uma palavra para descrever Eslinger: de ouro.

 

Natural de Dugger, Indiana, ele celebrará duas bodas de ouro em 2026. Começou a trabalhar na Hoosier Energy em março de 1976 e casou-se com sua esposa, Linda, em julho do mesmo ano.

 

“Muita coisa aconteceu em 1976, então foi um ano de mudanças para mim”, diz Eslinger, dando uma risadinha.

 

A capacidade de lidar com mudanças, facilitá-las e acolhê-las acabou se tornando sua marca registrada.

 

Começando

“Donnie é único em sua gama de conhecimentos e no que ele sabe sobre a Hoosier Energy e todo o nosso sistema, toda a nossa rede”, disse Rob Horton, vice-presidente executivo e diretor de operações.

 

Todo mundo tem que começar em algum lugar, e Eslinger começou a construir seu conhecimento sobre Indiana aos 20 anos, depois de se formar na Ivy Tech em Terre Haute com um diploma em tecnologia de comunicação eletrônica.

 

Ele tinha predileção por matemática e ciências no ensino médio, mas também se inspirava em sua família.

 

“Meu pai era eletricista de linhas de transmissão, então ver o que ele fazia e gostar de matemática e física despertou meu interesse”, disse Eslinger, que trabalhou em uma oficina de rádios de comunicação fazendo reparos depois de se formar na Ivy Tech.

 

Contratado como Técnico de Comunicações C em 29 de março de 1976, Eslinger iniciou o que esperava ser sua carreira, mas não uma que duraria meio século na mesma empresa.

 

“Eu era apenas um jovem tentando trilhar meu caminho na profissão”, disse ele. “Queria que fosse um emprego para a vida toda, mas a gente nunca pensa em envelhecer, e eu jamais imaginaria que estaria aqui por 50 anos.”

 

Enquanto sua esposa ainda estava na faculdade estudando para ser contadora, Eslinger começou a crescer na Hoosier, que na época ainda era uma empresa relativamente pequena. Ele atingiu o nível máximo em sua posição inicial como Técnico de Comunicações A, desempenhando um papel fundamental na instalação de um novo sistema de micro-ondas em 1979, antes de se candidatar a técnico de relés.

 

“Aprendi muito em comunicações, mas queria aprender mais sobre a companhia de energia”, disse Eslinger. “Eu ainda não sabia muito sobre a companhia de energia como um todo, e o trabalho de retransmissão me proporcionou essa oportunidade. No mundo da retransmissão, interagimos com todos os departamentos da Hoosier Energy em campo.”

 

Em 1980, Eslinger conseguiu esse emprego na nova fábrica da Merom, sob a supervisão de Darrell Goodson, como Técnico de Relés B. Foi o início de algo duradouro.

 

Crescendo

Enquanto as formas de fazer as coisas mudavam na Hoosier Energy, outras coisas também estavam mudando para Eslinger.

 

O primeiro filho dele e de Linda, Steven, nasceu em 1983, e uma filha, Laura, veio quatro anos depois.

 

“Eu cresci na Hoosier Energy”, disse Eslinger.

 

No início dos anos 80, Eslinger e Goodson ajudaram a desenvolver um registrador de falhas digital. (Leia mais aqui).

 

Em 1984, a sede operacional do grupo de revezamento foi transferida de Merom para Worthington, onde Eslinger está baseado desde então.

 

O grupo de trabalho de Eslinger tornou-se o grupo de relés de medição em 1989 e permaneceu assim até 2022, quando se tornou o grupo de relés de transmissão.

 

Ele também desempenhou um papel fundamental na construção e no comissionamento de novas subestações, entre outras coisas.

 

“Hoosier começou a crescer, adicionando infraestrutura, subestações e recursos de geração”, disse Eslinger. “Eu participei bastante disso por meio de relés de proteção. Foi um período muito intenso, já que Hoosier estava crescendo a passos largos desde meados da década de 80 até agora.”

 

Além de Goodson, Eslinger reconhece Jerry Scales, um dos primeiros operadores quando a Hoosier iniciou a fábrica de Petersburg, como um mentor importante.

 

“Ele me contou muitas coisas sobre o que acontecia naquela época, quando foi contratado em 1969”, lembrou Eslinger. “Aprendi muito com ele.”

 

Os funcionários da Hoosier Energy também aprenderam muito com Eslinger, que assumiu o papel de mentor como Supervisor de Operações de Relés de Transmissão.

 

“O Donnie é muito bom no que faz, e se alguém tem um problema que não consegue resolver, é a ele que recorrem”, disse Brian Blythe, encarregado de transmissão. “Comecei na empresa em 2006 e estava trabalhando na instalação de uma subestação com o Jerry Scales. O Donnie apareceu um dia e estávamos testando relés juntos. Foi a primeira vez que o conheci, e até hoje recorro a ele sempre que tenho um problema.”.

 

“"Acho que ele quer transmitir o máximo de conhecimento possível para esses outros caras."”

 

Isso é facilitado pelo fato de que Eslinger parece não esquecer quase nada. O coordenador regional do Meter Relay, Brandon Robinson, diz que corre o boato de que Eslinger tem memória fotográfica.

 

“Todos os técnicos podem atestar a memória dele”, disse Robinson. “Ele se lembra de tudo de 50 anos atrás. Brincamos que ele tem memória fotográfica porque conhece o sistema muito bem. Subsistemas, linhas, controle de sistemas, todos dependem dele, mas essa é uma característica que se destaca. Ele está sempre disposto a ajudar. Não importa o seu nível de conhecimento, ele está disposto a trabalhar com você. Se levar mais tempo do que o necessário, ele não se importa. Ele pode passar dias revisando tudo várias vezes. É algo tão natural para ele, mas ele nunca menospreza ninguém ou coloca ninguém em seu devido lugar.”.

 

“Ele tem sido um grande mentor.”

 

O número do crachá de funcionário de Eslinger é 104, e agora ele está trabalhando com colegas que chegaram lá mais de 2.000 crachás depois, mas isso não é grande coisa. Ele continua sendo o mesmo cara.

 

“Ele é único em termos de conhecimento e domínio sobre a Hoosier Energy e todo o nosso sistema, toda a nossa rede”, disse Horton. “Os mais jovens sempre falam do Donnie, e ele é a pessoa a quem recorrem quando algo incomum acontece.”.

 

“É bom saber que ele está transmitindo todo esse conhecimento para alguns desses caras. Não sei se eles conseguem reter tudo no mesmo nível que ele, mas ele está sempre pronto para ajudar. Ele não deixa ninguém na mão e compartilha toda a informação que pode com qualquer um que esteja disposto a ouvir.”

 

Há muitas pessoas dispostas a ouvir. Eslinger recebe mensagens delas regularmente.

 

“Às vezes me sinto como um call center”, disse ele. “Todo mundo, sem exceção, faz perguntas. Eu digo a eles que, se eu não souber a resposta, vou procurá-la. É bom estar numa posição em que posso dar a resposta a eles.”

 

Motivo para ser

A aposentadoria ainda está no horizonte para Eslinger, embora já não esteja tão distante.

 

Talvez seja no ano que vem, talvez daqui a um ou dois anos. Mas Eslinger se encontra numa posição em que se mantém jovem de espírito, tanto pessoal quanto profissionalmente.

 

Em 2007, o filho de Eslinger, Steven, faleceu poucos meses antes do nascimento de seu neto, Sean. Sean acabou sendo adotado por Donnie e Linda.

 

“Tem sido uma bênção, e um pouco como reviver tudo de novo”, disse Eslinger sobre essa experiência como pai. “A única vantagem é que agora eu meio que conheço todos os truques. A gente aprende conforme cresce e vai entendendo um pouco mais sobre o que esperar como pai.”

 

Sean está decidindo o que fará na faculdade, mas, para surpresa de ninguém, ele se interessa por computadores e computação gráfica.

 

Os Eslingers também têm duas netas gêmeas de 8 anos, Clara e Nora, que moram na Virgínia, onde Laura é advogada. Seu marido, natural de Wisconsin, faz com que as gêmeas joguem hóquei.

 

“Gosto de passar tempo com a família e viajar”, disse Eslinger. “Isso me mantém em equilíbrio. A Hoosier me oferece um bom emprego que me permite fazer isso.”

 

Outros passatempos incluem pescar e fazer pequenos reparos na oficina em casa, além de operar a mesa de som na igreja e cantar no coral.

 

Ainda assim, às vezes é a resolução de um problema para a Hoosier Energy que o mantém acordado no meio da noite ou ao telefone durante as férias. Mas não há nada que Eslinger prefira fazer.

 

“Adoro descobrir e resolver problemas”, disse ele. “Minha especialidade é solucionar problemas. Quando faço isso, posso ir para casa no final do dia sabendo que fiz a diferença.”

 

Seu trabalho na Hoosier Energy se tornou algo mais do que apenas um emprego logo no início.

 

“Sempre senti que era mais do que um simples trabalho, era uma vocação”, disse ele. “É uma vocação para melhorar a vida de todos e fornecer energia confiável aos nossos membros consumidores ao menor custo possível. Vejo a vantagem para meus vizinhos, minha família, para as pessoas da cooperativa.”

 

Esse significado adicional veio, em parte, de uma experiência pessoal. O pai de Eslinger, que o inspirou a seguir carreira no setor de energia elétrica, foi diagnosticado com câncer no final de 1989 e teve um pulmão removido em 1990, ficando com apenas um pulmão, que também apresentava enfisema. Ele dependia de oxigênio com um aparelho ligado à tomada.

 

“Eu estava na Hoosier há quase 15 anos quando isso aconteceu, e percebi o quão importante era manter o fornecimento de energia”, disse Eslinger. “Sei que outras pessoas no território da Hoosier também dependem disso, então isso me faz pensar sobre a importância do que fazemos. E isso deve nos inspirar a dar o nosso melhor.”

 

Embora alguns na posição de Eslinger vejam as novidades como um inconveniente, Eslinger afirma que essa é uma das principais razões pelas quais ele ainda está trabalhando.

 

“A tecnologia está sempre evoluindo, e isso me mantém motivado porque estou constantemente aprendendo”, disse ele. “Quando paramos de aprender, estamos em apuros.”.

 

“…Quero continuar avançando. A Hoosier sempre foi uma empresa progressista, na vanguarda, à frente do seu tempo, e uma das coisas maravilhosas é que a liderança sempre foi assim.”

 

Essa empolgação por aprender, se adaptar e evoluir não passa despercebida por aqueles com quem Eslinger trabalha.

 

“Algo que me chama a atenção é que chega uma idade em que você não quer lidar com coisas novas, mas o Donnie está sempre disposto a aprender coisas novas e a ser desafiado”, disse Robinson. “Ele simplesmente recebe as novas tecnologias de braços abertos.”

 

Blythe acrescentou: "Quando você faz algo por tanto tempo – é a vida dele – você tem que gostar, e eu sinceramente acho que ele gosta. Vir trabalhar não é um fardo para ele."“

 

A longevidade de Eslinger é uma raridade em uma época em que empregos são fáceis de conseguir e fáceis de perder. Isso diz muito sobre ele e sobre a Hoosier Energy, que eles têm coexistido de forma pacífica nos últimos 50 anos.

 

“Acho que, para Donnie, isso demonstra a paixão que ele tem pela carreira”, disse Horton. “Ele demonstra uma paixão muito forte pelo que faz todos os dias há 50 anos.”.

 

“E espero que isso mostre que valorizamos nossos funcionários e permitimos que as pessoas cresçam e se desenvolvam, mesmo que não passem por várias funções diferentes ao longo de sua trajetória aqui. Continuamos treinando as pessoas e dando a elas o conhecimento e a liberdade necessários para desempenharem suas funções. E acredito que parte do motivo pelo qual conseguimos reter talentos de ponta como o Donnie por tantos anos é a nossa cultura. Acho que ninguém ficaria 50 anos em uma cultura ruim. Mas, no fim das contas, é a paixão do Donnie pelo que faz que é realmente impressionante.”