ドニー・エスリンガーがフーシアー・エナジー社で勤続50周年を祝う

几帳面。問題解決能力が高い。気さく。知識豊富。頭の回転が速い。寛大。.

 

これらはすべて、ドニー・エスリンガーを形容するために使われる言葉です。.

 

それらをすべて合計すると、フーシアー・エナジーで50年間勤めたエスリンガーを形容する言葉はただ一つ――輝かしい人物――だ。.

 

インディアナ州ダガー出身の彼は、2026年に2つの金婚式を迎える。1976年3月にフーシアー・エナジー社に入社し、同年7月に妻のリンダと結婚した。.

 

“「1976年はいろいろなことがあったので、私にとって変化の年でした」とエスリンガーは笑いながら語る。.

 

変化に対応し、変化を促進し、変化を受け入れる能力こそが、彼のトレードマークとなっている。.

 

スタート

“「ドニーは、その知識の豊富さ、そしてフーシアー・エナジー社と当社のシステム全体、ネットワーク全体に関する知識において、他に類を見ない人物です」と、エグゼクティブ・バイスプレジデント兼最高執行責任者のロブ・ホートンは述べた。.

 

誰しも最初は初心者で、エスリンガーはインディアナ州テレホートのアイビーテック大学で電子通信技術の学位を取得後、20歳でインディアナ州に関する知識を深め始めた。.

 

彼は高校時代、数学と理科を好んでいたが、家庭からもインスピレーションを得ていた。.

 

“「父は送電線工事を専門とする建設作業員だったので、父の仕事ぶりを見て、数学や物理の授業を楽しんでいたことが、私の興味を掻き立てました」と、アイビーテック大学卒業後、双方向無線機の修理店で働いていたエスリンガーは語った。.

 

1976年3月29日に通信技術者Cとして採用されたエスリンガーは、自身のキャリアとなるであろう仕事に就いたが、それが半世紀も同じ会社で働き続けることになるとは想像もしていなかった。.

 

“「私はただ、この業界で成功しようと奮闘していた若者だったんです」と彼は語った。「一生の仕事にしたかったのですが、年を取ることなんて考えもしませんでしたし、まさか50年もこの仕事をしているなんて夢にも思っていませんでした。」”

 

妻がまだ大学で会計士を目指して勉強している間、エスリンガーは当時まだ比較的小規模な会社だったフーシアー社でキャリアを積み上げていった。彼は通信技術者Aという最初の役職で最大限の成果を上げ、1979年には新しいマイクロ波システムの導入に重要な役割を果たした後、中継技術者への昇進を志願した。.

 

“「通信業務で多くのことを学びましたが、電力会社についてもっと学びたいと思っていました」とエスリンガー氏は語った。「電力会社全体についてはまだよく分かっていませんでしたが、リレー業務はその機会を与えてくれました。リレー業務では、現場でフーシアー・エナジー社のすべての部署と連携を取ることができます。」”

 

1980年、エスリンガーはダレル・グッドソンの下でメロムの新工場でリレー技術者Bとして働き始めた。それは長く続く仕事の始まりだった。.

 

育つ

フーシアー・エナジー社では仕事のやり方が変わっていく一方で、エスリンガー氏自身にも変化が起きていた。.

 

彼とリンダの長男スティーブンは1983年に生まれ、その4年後に娘ローラが生まれた。.

 

“「私はフーシアー・エナジーで育ったんです」とエスリンガーは語った。.

 

1980年代初頭、エスリンガーとグッドソンはデジタル故障記録装置の開発に貢献した。 （詳細はこちらをご覧ください）.

 

1984年、リレーチームの活動拠点はメロムからワーシントンに移転し、それ以来エスリンガーはワーシントンを拠点としている。.

 

エスリンガーのワーキンググループは1989年にメーターリレーグループとなり、2022年に送電リレーグループとなるまでその状態が続いた。.

 

彼はまた、新しい変電所の建設や稼働開始などにおいても重要な役割を果たした。.

 

“「フーシアー社はインフラや変電所、発電設備などを増設し、成長を始めたばかりでした」とエスリンガー氏は語った。「私は保護リレーの設置など、その多くに関わっていました。1980年代半ばから現在まで、フーシアー社は飛躍的に成長していたので、非常に忙しい日々でした。」”

 

グッドソンに加え、エスリンガーは、フーシアー社がピーターズバーグ工場を開設した当初のオペレーターの一人であるジェリー・スケールズを、重要な指導者として挙げている。.

 

“「彼は1969年に入社した当時、どんなことがあったのかをたくさん話してくれた」とエスリンガーは回想する。「彼から多くのことを学んだよ。」”

 

フーシアー・エナジーの従業員たちは、送電リレー作業主任として自ら指導者の役割を担っているエスリンガーから多くのことを学んでいる。.

 

“「ドニーは仕事がすごくできる人で、誰かが解決できない問題を抱えたら、みんな彼に相談するんだ」と、送電作業主任のブライアン・ブライスは語った。「私は2006年にこの会社に入社して、ジェリー・スケールズと一緒に変電所の設置工事をしていた。ある日ドニーがやって来て、一緒にリレーのテストをしたんだ。それが彼と初めて会った時で、今でも何か問題があるといつも彼に相談しているよ。」.

 

“「彼はできる限り多くの知識を他の人たちにも伝えたいと思っているのだと思う。」”

 

エスリンガーがほとんど何も忘れないように見えるという事実が、それを容易にしている。メーターリレーのエリアコーディネーターであるブランドン・ロビンソンは、エスリンガーは写真のような記憶力を持っているという噂があると述べている。.

 

“「どの技術者も彼の記憶力の良さを証言できるでしょう」とロビンソン氏は語った。「彼は50年前のことまで全て覚えているんです。システムを熟知しているので、冗談で写真記憶力があるんじゃないかと言っているくらいです。サブウーファー、ライン、システム制御など、あらゆる部門が彼に頼っていますが、特に際立っているのは、彼がいつも快く手を貸してくれることです。あなたの知識レベルに関係なく、彼は喜んで協力してくれます。必要以上に時間がかかっても、彼は気にしません。何日もかけて何度も何度も確認するんです。彼にとっては簡単なことなのに、決して誰かをけなしたり、自分の立場をわきまえさせようとしたりしません。」.

 

“「彼は私にとって大きな指導者だった。」”

 

エスリンガーの社員証番号は104番で、今では2000番以上も後に入社した同僚たちと一緒に働いているが、それは大した問題ではない。彼は今も昔と変わらない人物なのだ。.

 

“「彼の知識の豊富さ、そしてフーシアー・エナジーや当社のシステム全体、ネットワーク全体に関する彼の知識は他に類を見ないものです」とホートン氏は語った。「若い社員たちはいつもドニーのことを話していて、何か変わったことが起きたときは、必ず彼に相談するんです。」.

 

“「彼がその知識を後輩たちに伝えていると聞いて、とても嬉しく思います。彼らが彼と同じレベルで知識を習得できるかどうかは分かりませんが、彼は困っている人をすぐに助けてくれます。誰一人として見捨てることはなく、耳を傾けてくれる人にはどんな情報でも惜しみなく共有してくれるんです。」”

 

耳を傾けてくれる人はたくさんいる。エスリンガーは定期的にそうした人々から連絡を受けている。.

 

“「まるでコールセンターにいるような気分になる時がある」と彼は言った。「誰も彼もが質問してくる。もし答えが分からなくても、調べて答えると答える。彼らに答えを提供できる立場にいるのは嬉しいことだ。」”

 

理由

エスリンガーにとって引退はまだ先の話だが、もはやそれほど遠い未来のことではない。.

 

来年かもしれないし、その1、2年後かもしれない。しかし、エスリンガーは個人的にも仕事面でも、常に若々しい気持ちでいられるような状況に身を置いている。.

 

2007年、エスリンガーの息子スティーブンが、エスリンガーの孫ショーンの誕生のわずか数ヶ月前に亡くなった。ショーンは最終的にドニーとリンダに養子として迎えられた。.

 

“「子育ては素晴らしい経験だったし、同時に少しデジャヴュのような感覚もあった」とエスリンガーは語った。「唯一の利点は、今では子育てのコツをある程度把握できていること。親として成長するにつれて、これから何が起こるのかを少しずつ理解できるようになるものだ。」”

 

ショーンは現在大学進学の計画を立てているところだが、誰も驚かないだろうが、彼はコンピューターとコンピューターグラフィックスに興味を持っている。.

 

エスリンガー夫妻には、バージニア州に住む8歳の双子の孫娘、クララとノラもいる。ローラはバージニア州で弁護士をしている。ウィスコンシン州出身の夫は、双子にアイスホッケーをさせている。.

 

“「家族と過ごしたり、旅行したりするのが好きなんです」とエスリンガーは語った。「そうすることで、バランスの取れた生活を送れるんです。フーシアー社は、そういった生活を送るのに十分な経済力のある良い仕事を与えてくれています。」”

 

その他の趣味としては、釣りや自宅の作業場での工作、教会での音響操作、聖歌隊での歌唱などがある。.

 

とはいえ、時にはフーシアー・エナジー社の問題解決のために、真夜中に眠れなかったり、休暇中に電話対応に追われたりすることもある。しかし、エスリンガーにとって、これ以外にやりたいことは何もないのだ。.

 

“「私は問題を見つけて解決するのが大好きなんです」と彼は言った。「私の強みは問題解決能力です。そうすることで、一日の終わりに家に帰って、自分が何か貢献できたという実感を得られるんです。」”

 

彼にとって、フーシアー・エナジーでの仕事は、早い段階で単なる仕事以上のものになった。.

 

“「これは単なる仕事ではなく、天職だと常に感じていました」と彼は語った。「皆のために物事をより良くし、組合員である消費者に最低コストで安定した電力を供給することが、私の天職なのです。近隣住民、家族、そして協同組合の人々に、この仕事がもたらすメリットを実感しています。」”

 

その特別な意味合いは、部分的にはエスリンガー自身の経験から生まれたものだった。エスリンガーが公益事業の道に進むきっかけとなった父親は、1989年末に癌と診断され、1990年に片方の肺を切除した。残ったのは片方の肺だけで、しかもその肺にも肺気腫があった。彼は家庭用電源で動く酸素吸入器を使って酸素を吸入していた。.

 

“「あの事件が起きた時、私はフーシアー社に勤めてほぼ15年が経っていました。そして、電力供給を維持することの重要性を痛感しました」とエスリンガー氏は語った。「フーシアー社の管轄区域に住む他の人々も電力供給に頼っていることを知っているので、私たちの仕事がいかに重要かを改めて考えさせられます。そして、それが私たちに最善を尽くすよう奮い立たせるはずです。」”

 

エスリンガー氏と同じ立場にある人の中には、新しいことを不便だと感じる人もいるだろうが、エスリンガー氏は、それが自分が今も働き続けている大きな理由の一つだと述べている。.

 

“「テクノロジーは常に進化しており、それが私の原動力となっています。なぜなら、私は常に学び続けているからです」と彼は語った。「学ぶことを止めたら、私たちは窮地に陥るでしょう。」.

 

“「…私は前進し続けたいと思っています。フーシアーは常に進歩的な企業であり、最先端を走り、時代の先を行ってきました。そして、素晴らしいことの一つは、経営陣が常にそのような姿勢を貫いてきたことです。」”

 

学び、適応し、進化することへのそうした熱意は、エスリンガーが共に働く人々にも共通している。.

 

“「私が特に印象に残っているのは、新しいことに取り組みたくないと思う年齢になる人が多い中で、ドニーは常に新しいことを学び、挑戦することを厭わないということです」とロビンソンは語った。「彼は新しいテクノロジーに対して、まさに両手を広げて歓迎しているのです。」”

 

ブライス氏はさらにこう付け加えた。「これほど長い間、つまり彼の人生そのものとして何かを続けているなら、それを楽しむ必要がある。そして、彼は本当にそれを楽しんでいると思う。彼にとって仕事に来ることは苦痛ではない。」“

 

エスリンガー氏の長寿は、仕事が簡単に見つかり、簡単に失われる現代において、非常に稀なことである。彼とフーシアー・エナジー社が50年間もの間、共に歩んできたという事実は、両者にとって大きな意味を持つ。.

 

“「ドニーにとって、これは彼の仕事に対する情熱の表れだと思います」とホートンは語った。「彼は50年間、毎日自分の仕事に非常に強い情熱を示してきました。」.

 

“「そして、このことがフーシアー社にとって意味するところは、当社が従業員を大切にし、たとえ在職期間中に複数の異なる職種に異動しなくても、社員の成長と能力開発を支援しているということです。当社は社員の研修を継続し、必要な知識と仕事に必要な自由を与えています。ドニーのような優秀な人材を長年にわたって維持できている理由の一つは、企業文化にあると私は確信しています。50年間も劣悪な企業文化の中で働き続ける人はいないでしょう。しかし、最終的に、ドニーの仕事に対する情熱こそが、何よりも素晴らしいのです。」”