Donnie Eslinger celebra 50 años en Hoosier Energy.

Meticuloso. Solucionador de problemas. De trato fácil. Conocedor. Inteligente. Generoso.

 

Todas estas son palabras que se utilizan para describir a Donnie Eslinger.

 

Si sumamos todo, después de 50 años en Hoosier Energy, solo hay una palabra para describir a Eslinger: excepcional.

 

Este nativo de Dugger, Indiana, celebrará dos aniversarios de oro en 2026. Comenzó a trabajar en Hoosier Energy en marzo de 1976 y se casó con su esposa, Linda, en julio del mismo año.

 

“En 1976 pasaron muchas cosas, así que fue un año de cambios para mí”, dice Eslinger con una risita.

 

Su capacidad para gestionar, facilitar y acoger el cambio se ha convertido en su sello distintivo.

 

Comenzando

“Donnie es único en su clase en lo que respecta a sus conocimientos y a lo que sabe sobre Hoosier Energy y todo nuestro sistema, toda nuestra red”, dijo Rob Horton, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones.

 

Todo el mundo tiene que empezar por algún sitio, y Eslinger empezó a adquirir conocimientos sobre el idioma de Indiana a los 20 años, después de graduarse en Ivy Tech en Terre Haute con un título en tecnología de comunicaciones electrónicas.

 

En el instituto se inclinaba por las matemáticas y las ciencias, pero también encontraba inspiración en su hogar.

 

“Mi padre era liniero de construcción y trabajaba específicamente en líneas de transmisión, así que ver lo que hacía y disfrutar de los cursos de matemáticas y física despertó mi interés”, dijo Eslinger, quien trabajó en un taller de reparación de radios bidireccionales después de graduarse de Ivy Tech.

 

Eslinger fue contratado como técnico de comunicaciones de categoría C el 29 de marzo de 1976, y así comenzó lo que esperaba que fuera su carrera profesional, pero no una que transcurriría en la misma empresa durante medio siglo.

 

“Yo era solo un joven que intentaba abrirse camino en la profesión”, dijo. “Quería que fuera un trabajo de por vida, pero uno nunca piensa en envejecer, y jamás habría imaginado que estaría aquí 50 años”.”

 

Mientras su esposa aún estudiaba contabilidad en la universidad, Eslinger empezó a progresar en Hoosier, que por aquel entonces era una empresa relativamente pequeña. Alcanzó el máximo nivel en su puesto inicial como Técnico de Comunicaciones A, desempeñando un papel clave en la instalación de un nuevo sistema de microondas en 1979, antes de solicitar un puesto como técnico de relés.

 

“Aprendí mucho en comunicaciones, pero quería aprender más sobre la compañía eléctrica”, dijo Eslinger. “Aún no sabía mucho sobre la compañía eléctrica en general, y el servicio de retransmisión me brindó esa oportunidad. En el mundo de la retransmisión, interactuamos con todos los departamentos de Hoosier Energy en el terreno”.”

 

En 1980, Eslinger consiguió ese trabajo en la nueva planta de Merom, bajo la dirección de Darrell Goodson, como técnico de relés de nivel B. Fue el comienzo de una relación duradera.

 

Crecer

Mientras que en Hoosier Energy cambiaban las formas de hacer las cosas, para Eslinger también cambiaban otras cosas.

 

Su primer hijo con Linda, Steven, nació en 1983, y su hija Laura nació cuatro años después.

 

“Crecí en Hoosier Energy”, dijo Eslinger.

 

A principios de los años 80, Eslinger y Goodson ayudaron a ser pioneros en el desarrollo de un registrador digital de fallas. (Lea más aquí).

 

En 1984, la sede de operaciones del grupo de relevos se trasladó de Merom a Worthington, donde Eslinger ha tenido su base desde entonces.

 

El grupo de trabajo de Eslinger se convirtió en el grupo de relés de medición en 1989 y siguió siéndolo hasta 2022, cuando se convirtió en el grupo de relés de transmisión.

 

También desempeñó un papel fundamental en la construcción y puesta en marcha de nuevas subestaciones, entre otras cosas.

 

“Hoosier empezó a crecer, añadiendo infraestructura, subestaciones y recursos de generación”, dijo Eslinger. “Participé en gran parte de ese proceso a través de la instalación de relés de protección. Fue una época de mucho trabajo, ya que Hoosier creció a pasos agigantados desde mediados de los 80 hasta ahora”.”

 

Además de Goodson, Eslinger reconoce a Jerry Scales, uno de los primeros operarios cuando Hoosier puso en marcha la planta de Petersburg, como un mentor importante.

 

“Me contó muchas cosas sobre lo que sucedía en aquellos días cuando empezó a trabajar aquí en 1969”, recordó Eslinger. “Aprendí mucho de él”.”

 

Los empleados de Hoosier Energy también han aprendido mucho de Eslinger, quien ha asumido un rol de mentor como capataz de trabajo de relés de transmisión.

 

“Donnie es muy competente en su trabajo, y si alguien tiene un problema que no puede resolver, él es a quien acuden”, dijo Brian Blythe, capataz de transmisión. “Empecé en la empresa en 2006 y estaba trabajando en la instalación de una subestación con Jerry Scales. Un día vino Donnie y estuvimos probando relés juntos. Esa fue la primera vez que lo conocí, y sigo acudiendo a él siempre que tengo algún problema”.

 

“Creo que quiere transmitirles a estos otros chicos todo el conocimiento que pueda.”

 

Esto se ve facilitado por el hecho de que, al parecer, Eslinger no olvida casi nada. El coordinador de área de Meter Relay, Brandon Robinson, dice que corre el rumor de que Eslinger tiene memoria fotográfica.

 

“Cada técnico puede dar fe de su memoria”, dijo Robinson. “Recuerda todo de hace 50 años. Bromeamos diciendo que tiene memoria fotográfica porque conoce el sistema a la perfección. Subestaciones, líneas, control del sistema, todo depende de él, pero eso es algo que destaca. Siempre está dispuesto a echar una mano. No importa tu nivel de conocimientos, está dispuesto a trabajar contigo. Si lleva más tiempo del necesario, no le importa. Se sienta durante días y lo repasa una y otra vez. Le resulta muy fácil, pero nunca menosprecia a nadie ni lo pone en su sitio.

 

“Ha sido un mentor fundamental.”

 

El número de identificación de Eslinger es el 104, y ahora trabaja con compañeros que tienen más de 2000 identificaciones después, pero eso no importa. Sigue siendo el mismo.

 

“Es único en su clase en lo que respecta a sus conocimientos y a lo que sabe sobre Hoosier Energy y todo nuestro sistema, toda nuestra red”, dijo Horton. “Los más jóvenes siempre hablan de Donnie, y él es a quien recurren cuando sucede algo inusual”.

 

“Es bueno saber que está transmitiendo todo ese conocimiento a algunos de esos chicos. No sé si podrán retenerlo al mismo nivel que él, pero siempre está dispuesto a ayudar. No deja a nadie desamparado y comparte toda la información que puede con cualquiera que quiera escuchar.”

 

Hay mucha gente dispuesta a escuchar. Eslinger recibe mensajes de ellos con regularidad.

 

“A veces me siento como en un centro de llamadas”, dijo. “Todo el mundo me hace preguntas. Les digo que si no sé la respuesta, la buscaré. Es agradable estar en una posición en la que puedo darles una respuesta”.”

 

Razón para ser

La jubilación sigue siendo algo que se vislumbra en el horizonte para Eslinger, aunque ya no está tan lejana.

 

Quizás sea el año que viene, quizás uno o dos años después. Pero Eslinger se encuentra en una posición en la que se ha mantenido joven de espíritu tanto en lo personal como en lo profesional.

 

En 2007, el hijo de Eslinger, Steven, falleció pocos meses antes del nacimiento de su nieto, Sean. Finalmente, Sean fue adoptado por Donnie y Linda.

 

“Ha sido una bendición, y a la vez una especie de déjà vu”, dijo Eslinger sobre esta etapa como madre. “La única ventaja es que ahora ya conozco algunos trucos. Uno aprende a medida que crece y va descubriendo lo que le espera como padre”.”

 

Sean está decidiendo a qué universidad asistirá, pero, como era de esperar, está interesado en la informática y los gráficos por ordenador.

 

Los Eslinger también tienen dos nietas gemelas de 8 años, Clara y Nora, que viven en Virginia, donde Laura ejerce como abogada. Su marido, oriundo de Wisconsin, tiene a las gemelas jugando al hockey.

 

“Me gusta pasar tiempo con mi familia y viajar”, dijo Eslinger. “Eso me ayuda a mantener un equilibrio. Hoosier me ofrece un buen trabajo que me permite hacerlo”.”

 

Entre sus otras aficiones se incluyen la pesca y hacer arreglos en el taller de su casa, así como manejar la mesa de sonido en la iglesia y cantar en el coro.

 

Sin embargo, a veces se trata de resolver algún problema para Hoosier Energy, lo que le impide dormir en mitad de la noche o hablar por teléfono durante las vacaciones. Pero no hay nada que Eslinger prefiera hacer.

 

“Me encanta analizar y resolver problemas”, dijo. “Mi fuerte es la resolución de problemas. Cuando lo hago, puedo irme a casa al final del día sabiendo que marqué la diferencia”.”

 

Su trabajo en Hoosier Energy se convirtió rápidamente en algo más que un simple empleo.

 

“Siempre sentí que era más que un trabajo, era una vocación”, dijo. “Es una vocación para mejorar las cosas para todos y brindar energía confiable a nuestros socios consumidores al menor costo posible. Veo la ventaja para mis vecinos, mi familia, para la gente de la cooperativa”.”

 

Ese significado adicional provino, en parte, de su experiencia personal. El padre de Eslinger, quien lo inspiró a seguir una carrera en el sector de servicios públicos, fue diagnosticado con cáncer a finales de 1989 y le extirparon un pulmón en 1990, quedándose con un solo pulmón, el cual además padecía enfisema. Necesitaba oxígeno mediante una máquina conectada a la red eléctrica.

 

“Llevaba casi 15 años en Hoosier cuando ocurrió aquello, y me di cuenta de lo importante que era mantener el suministro eléctrico”, dijo Eslinger. “Sé que otras personas en la zona de Hoosier también dependen de ello, así que me hace reflexionar sobre la importancia de nuestro trabajo. Y eso debería inspirarnos a dar lo mejor de nosotros”.”

 

Si bien algunos en la posición de Eslinger verían las novedades como un inconveniente, Eslinger afirma que son una de las principales razones por las que sigue trabajando.

 

“La tecnología está en constante evolución, y eso me motiva porque aprendo continuamente”, dijo. “Cuando dejamos de aprender, estamos en problemas”.

 

“… Quiero seguir avanzando. Hoosier siempre ha sido una empresa progresista, a la vanguardia, adelantada a su tiempo, y una de las cosas maravillosas es que el liderazgo siempre ha sido así.”

 

Ese entusiasmo por aprender, adaptarse y evolucionar no pasa desapercibido para quienes trabajan con Eslinger.

 

“Algo que me llama la atención es que llegas a una edad en la que no te apetece lidiar con cosas nuevas, pero Donnie siempre está dispuesto a aprender y a afrontar retos”, dijo Robinson. “Está siempre abierto a las nuevas tecnologías”.”

 

Blythe añadió: “Cuando llevas tanto tiempo haciendo algo —ha sido su vida— tienes que disfrutarlo, y sinceramente creo que lo disfruta. Para él, venir a trabajar no es una obligación”.”

 

La larga trayectoria de Eslinger es una rareza en una época donde los empleos se consiguen y se pierden con facilidad. El hecho de que hayan coexistido voluntariamente durante los últimos 50 años dice mucho tanto de él como de Hoosier Energy.

 

“Creo que, en el caso de Donnie, esto demuestra su pasión por su carrera”, dijo Horton. “Ha demostrado una gran pasión por lo que hace cada día durante 50 años”.

 

“Y espero que esto demuestre que en Hoosier valoramos a nuestro personal y les permitimos crecer y desarrollarse, incluso si no cambian de puesto varias veces durante su tiempo aquí. Seguimos capacitando a la gente y les brindamos el conocimiento y la libertad que necesitan para desempeñar su trabajo. Y creo que parte de la razón por la que podemos retener a talentos como Donnie durante tantos años es la cultura de la empresa. No creo que nadie se quedara 50 años en un ambiente laboral negativo. Pero, en definitiva, lo que realmente impresiona de Donnie es su pasión por lo que hace.”