Donnie Eslinger célèbre ses 50 ans chez Hoosier Energy

Méticuleux. Débrouillard. Facile à vivre. Compétent. Perspicace. Généreux.

 

Ce sont tous des mots utilisés pour décrire Donnie Eslinger.

 

Au final, après 50 ans chez Hoosier Energy, un seul mot suffit pour décrire Eslinger : exceptionnel.

 

Originaire de Dugger, dans l'Indiana, il fêtera deux anniversaires de mariage en 2026. Il a commencé à travailler chez Hoosier Energy en mars 1976 et a épousé sa femme, Linda, en juillet de la même année.

 

“ Il s’est passé beaucoup de choses en 1976, ce fut donc une année de changement pour moi ”, dit Eslinger en riant.

 

Sa capacité à gérer le changement, à le faciliter et à l'accueillir est devenue sa marque de fabrique.

 

Débuter

“ Donnie est unique en son genre de par ses connaissances et sa compréhension de Hoosier Energy et de l'ensemble de notre système, de notre réseau ”, a déclaré Rob Horton, vice-président exécutif et chef de l'exploitation.

 

Tout le monde doit bien commencer quelque part, et Eslinger a commencé à se familiariser avec l'Indiana à l'âge de 20 ans après avoir obtenu son diplôme en technologies de communication électronique à l'Ivy Tech de Terre Haute.

 

Au lycée, il privilégiait les mathématiques et les sciences, mais il puisait également son inspiration chez lui.

 

“ Mon père était monteur de lignes électriques, spécialisé dans les lignes de transmission. Le fait de le voir travailler et d'apprécier les cours de mathématiques et de physique a suscité mon intérêt ”, a déclaré Eslinger, qui a travaillé dans un atelier de réparation de radios bidirectionnelles après avoir obtenu son diplôme d'Ivy Tech.

 

Embauché comme technicien en communications C le 29 mars 1976, Eslinger a commencé ce qu'il imaginait être sa carrière, mais pas une carrière qui se déroulerait au sein de la même entreprise pendant un demi-siècle.

 

“ J'étais juste un jeune homme qui essayait de se faire une place dans le métier ”, a-t-il déclaré. “ Je voulais en faire une carrière, mais on ne pense jamais à vieillir, et je n'aurais jamais imaginé être là 50 ans plus tard. ”

 

Alors que sa femme était encore étudiante en comptabilité, Eslinger a gravi les échelons chez Hoosier, une entreprise alors relativement petite. Il a rapidement atteint le niveau requis à son poste initial de technicien en communications A, jouant un rôle clé dans l'installation d'un nouveau système micro-ondes en 1979, avant de postuler pour un poste de technicien de relais.

 

“ J'ai beaucoup appris dans le domaine des communications, mais je voulais en savoir plus sur la compagnie d'électricité ”, a déclaré Eslinger. “ Je ne connaissais pas encore bien la compagnie dans son ensemble, et le relais m'a offert cette opportunité. Dans ce domaine, nous sommes en contact avec tous les services de Hoosier Energy sur le terrain. ”

 

En 1980, Eslinger obtint ce poste à la nouvelle usine de Merom, sous la direction de Darrell Goodson, en tant que technicien de relais B. Ce fut le début d'une longue carrière.

 

Grandir

Alors que les méthodes de travail évoluaient chez Hoosier Energy, d'autres choses changeaient également pour Eslinger.

 

Leur premier enfant, Steven, est né en 1983, suivi quatre ans plus tard d'une fille, Laura.

 

“ J’ai grandi chez Hoosier Energy ”, a déclaré Eslinger.

 

Au début des années 80, Eslinger et Goodson ont contribué à la mise au point d'un enregistreur de défauts numérique. (lire la suite ici).

 

En 1984, le siège opérationnel du groupe de relais a été transféré de Merom à Worthington, où Eslinger est basé depuis lors.

 

Le groupe de travail d'Eslinger est devenu le relais de compteurs en 1989 et l'est resté jusqu'en 2022, date à laquelle il est devenu le groupe de relais de transmission.

 

Il a également joué un rôle clé dans la construction et la mise en service de nouvelles sous-stations, entre autres.

 

“ Hoosier a connu une forte croissance, avec l'ajout d'infrastructures, de sous-stations et de moyens de production ”, a déclaré Eslinger. “ J'y ai beaucoup contribué, notamment grâce à la pose de relais de protection. C'était une période très chargée, car Hoosier a connu une croissance fulgurante du milieu des années 80 à aujourd'hui. ”

 

Outre Goodson, Eslinger mentionne Jerry Scales, l'un des premiers opérateurs lorsque Hoosier a ouvert l'usine de Petersburg, comme un mentor important.

 

“ Il m’a raconté beaucoup de choses sur ce qui se passait à l’époque, lorsqu’il a été embauché en 1969 ”, se souvient Eslinger. “ J’ai beaucoup appris de lui. ”

 

Les employés de Hoosier Energy ont également beaucoup appris d'Eslinger, qui a lui-même endossé un rôle de mentor en tant que contremaître d'équipe des relais de transmission.

 

“ Donnie est très compétent dans son domaine, et si quelqu'un a un problème qu'il n'arrive pas à résoudre, c'est vers lui qu'il se tourne ”, a déclaré Brian Blythe, chef d'équipe des travaux de transmission. “ J'ai commencé à travailler pour l'entreprise en 2006 et je participais à l'installation d'un poste de transformation avec Jerry Scales. Un jour, Donnie est venu et nous avons testé des relais ensemble. C'était la première fois que je le rencontrais, et depuis, je fais toujours appel à lui en cas de problème. ».

 

“ Je pense qu’il veut transmettre le plus de connaissances possible à ces autres gars. ”

 

Ce qui facilite les choses, c'est qu'il semble qu'Eslinger n'oublie presque rien. Brandon Robinson, coordinateur régional du service de relais des compteurs, affirme que la rumeur court qu'Eslinger possède une mémoire photographique.

 

“ Tous les techniciens peuvent témoigner de sa mémoire ”, a déclaré Robinson. “ Il se souvient de tout, même de 50 ans. On plaisante en disant qu'il a une mémoire photographique, car il connaît le système sur le bout des doigts. Sous-réseaux, lignes, contrôle du système, tout repose sur lui, mais ce qui le caractérise le plus, c'est sa capacité à toujours donner un coup de main. Peu importe votre niveau de connaissances, il est prêt à collaborer avec vous. Si cela prend plus de temps que nécessaire, il est tout à fait d'accord. Il peut passer des jours à tout analyser et à tout refaire. C'est tellement naturel pour lui, mais il ne rabaisse jamais personne et ne remet jamais personne à sa place. ».

 

“ Il a été un mentor majeur. ”

 

Le numéro de badge d'employé d'Eslinger est le 104, et il travaille maintenant avec des collègues qui ont plus de 2 000 badges de plus, mais cela ne change rien. Il est toujours le même.

 

“ Il est unique en son genre de par ses connaissances et sa maîtrise de Hoosier Energy et de l'ensemble de notre système, de notre réseau ”, a déclaré Horton. “ Les jeunes parlent constamment de Donnie, et c'est vers lui qu'ils se tournent dès qu'il se passe quelque chose d'inhabituel. ».

 

“ C'est bien d'apprendre qu'il transmet tout son savoir à certains de ces gars. Je ne sais pas s'ils arriveront à le retenir aussi bien que lui, mais il est toujours prêt à aider. Il ne laisse personne sans réponse et partage toutes les informations qu'il peut avec qui veut bien l'écouter. ”

 

Nombreuses sont les personnes prêtes à écouter. Eslinger reçoit régulièrement de leurs nouvelles.

 

“ J'ai parfois l'impression d'être dans un centre d'appels ”, a-t-il déclaré. “ Tout le monde me pose des questions. Je leur dis que si je ne connais pas la réponse, je la trouverai. C'est agréable de pouvoir leur répondre. ”

 

Raison d'être

La retraite reste une perspective d'avenir pour Eslinger, même si elle n'est plus si lointaine.

 

Ce sera peut-être l'année prochaine, peut-être dans un an ou deux. Mais Eslinger se trouve dans une situation où il a su garder son âme d'enfant, tant sur le plan personnel que professionnel.

 

En 2007, le fils d'Eslinger, Steven, est décédé quelques mois seulement avant la naissance de son petit-fils, Sean. Ce dernier a finalement été adopté par Donnie et Linda.

 

“ C’est une véritable bénédiction, et j’ai un peu l’impression de revivre la même chose ”, a déclaré Eslinger à propos de son expérience de parent. “ Le seul avantage, c’est que maintenant je connais un peu tous les trucs et astuces. On apprend en grandissant et en sachant un peu mieux ce qui nous attend en tant que parent. ”

 

Sean est en train de réfléchir à ses projets d'études supérieures, et sans surprise, il s'intéresse à l'informatique et à l'infographie.

 

Les Eslinger ont également des petites-filles jumelles de 8 ans, Clara et Nora, qui vivent en Virginie, où Laura est avocate. Son mari, originaire du Wisconsin, les inscrit à des activités de hockey sur glace.

 

“ J’aime passer du temps en famille et voyager ”, a déclaré Eslinger. “ Cela me permet de garder l’équilibre. Hoosier me propose un bon emploi qui me permet de me le permettre. ”

 

Parmi ses autres passe-temps, on peut citer la pêche et le bricolage dans son atelier à la maison, ainsi que la gestion de la console de mixage à l'église et le chant dans la chorale.

 

Il arrive cependant qu'il soit occupé à résoudre un problème pour Hoosier Energy, ce qui le tient parfois éveillé en pleine nuit ou au téléphone pendant ses vacances. Mais Eslinger ne voudrait rien faire de plus.

 

“ J’adore analyser et résoudre les problèmes ”, a-t-il déclaré. “ Ma force, c’est le dépannage. Quand je réussis, je peux rentrer chez moi le soir en sachant que j’ai été utile. ”

 

Son travail chez Hoosier Energy est rapidement devenu bien plus qu'un simple emploi.

 

“ J'ai toujours senti que c'était plus qu'un simple travail, c'était une vocation ”, a-t-il déclaré. “ C'est une vocation d'améliorer les choses pour tous et de fournir une énergie fiable à nos membres consommateurs au prix le plus bas. Je vois les avantages pour mes voisins, ma famille, pour les membres de la coopérative. ”

 

Cette signification particulière lui venait en partie d'une expérience personnelle. Le père d'Eslinger, qui l'avait incité à faire carrière dans le secteur de l'énergie, avait reçu un diagnostic de cancer fin 1989 et avait subi l'ablation d'un poumon en 1990, ne lui laissant plus qu'un seul poumon, atteint d'emphysème. Il était alors sous oxygène grâce à un appareil branché sur secteur.

 

“ J’étais chez Hoosier depuis près de 15 ans quand c’est arrivé, et j’ai réalisé à quel point il était important de maintenir l’alimentation électrique ”, a déclaré Eslinger. “ Je sais que d’autres personnes sur le territoire de Hoosier en dépendent aussi, alors ça me fait réfléchir à l’importance de notre travail. Et cela devrait nous inciter à donner le meilleur de nous-mêmes. ”

 

Alors que certains, dans la situation d'Eslinger, verraient les nouveautés comme un inconvénient, Eslinger affirme que c'est en grande partie la raison pour laquelle il travaille encore.

 

“ La technologie est en constante évolution, et c'est ce qui me motive car j'apprends sans cesse ”, a-t-il déclaré. “ Quand on cesse d'apprendre, on est en difficulté. ».

 

“… Je veux continuer à aller de l’avant. Hoosier a toujours été une entreprise progressiste, à l’avant-garde, en avance sur son temps, et c’est l’un de ses aspects les plus formidables : la direction a toujours été ainsi.”

 

Cet enthousiasme pour l'apprentissage, l'adaptation et l'évolution n'échappe pas à ceux avec qui Eslinger travaille.

 

“ Ce qui me frappe, c'est qu'à un certain âge, on n'a plus envie de se confronter à la nouveauté, mais Donnie est toujours prêt à apprendre et à relever des défis ”, a déclaré Robinson. “ Il accueille les nouvelles technologies à bras ouverts. ”

 

Blythe a ajouté : “ Quand on fait quelque chose depuis aussi longtemps – c’est sa vie – on ne peut qu’y prendre du plaisir, et je pense sincèrement qu’il y prend du plaisir. Venir travailler n’est pas une corvée pour lui. ”

 

La longévité d'Eslinger est rare à une époque où les emplois sont aussi faciles à trouver qu'à perdre. Le fait qu'il ait pu coexister harmonieusement avec Hoosier Energy pendant 50 ans en dit long sur lui et sur Hoosier Energy.

 

“ Je pense que pour Donnie, cela témoigne de sa passion pour son métier ”, a déclaré Horton. “ Il a fait preuve d'une passion très forte pour ce qu'il fait chaque jour depuis 50 ans. ».

 

“ J'espère que cela montre à quel point Hoosier valorise son personnel et lui permet de progresser et d'évoluer, même s'il n'occupe pas plusieurs postes différents au cours de sa carrière chez nous. Nous continuons à former nos collaborateurs et à leur fournir les connaissances et l'autonomie nécessaires à l'exercice de leurs fonctions. Je suis convaincu que si nous parvenons à fidéliser des talents comme Donnie pendant tant d'années, c'est en partie grâce à notre culture d'entreprise. Personne ne resterait 50 ans dans un environnement toxique. Mais au final, c'est la passion de Donnie pour son travail qui est tout simplement impressionnante. ”