インディアナ州のイノベーション：ドニー・エスリンガーとデジタル故障記録装置

1980年代初頭、新しいメロム工場がまだ試運転段階にあった頃、ドニー・エスリンガーとダレル・グッドソンは、仕事の合間にしばしば空き時間を見つけた。.

 

頭の良い人間に自由な時間を与えるのは危険だが、この二人は会社の改善に意欲的だった。エスリンガーは、父親が送電線技師だったことに影響を受け、グッドソンと共に故障箇所をより正確に特定する方法について議論を始めた。.

 

当時、故障箇所の特定には光線記録装置が用いられていました。コダックの巻紙のような感光性フィルムに光を照射すると、正弦波と振幅が記録されます。位置特定は、フィルムを読み取り、定規で測定することで行われていました。デジタル技術は一切使われていませんでした。.

 

エスリンガーとグッドソンは、コンピュータを使ってデジタルで処理できない理由が分からなかった。大学時代にIBMのメインフレームを学んだエスリンガーは、自作のZ80プロセッサ搭載のシンクレア製コンピュータを持ち込んだ。.

 

“「ダレルはリレーの専門家で、私の電子機器に関する知識と、それらを組み合わせることで、故障箇所を特定する方法を考案しました」とエスリンガーは語った。.

 

彼らは電流と電圧を測定し、その値をアルゴリズムに入力した。当初は副業として始まったものが、やがて本格的なものへと発展していった。そして、エンジニアリング部門が関与するようになった。.

 

エンジニアリング部門は、エスリンガーとグッドソンに、ブルーミントン北の37号線沿いにあるフーシアー・エナジーの旧本社ビルの一室を執務スペースとして提供した。.

 

彼らは「君たちがこのアルゴリズムを解明して開発してくれ」と言った。“

 

そこでエスリンガーとグッドソンはそうした。.

 

“「私たちはまず、配線をデジタルでモデル化して記録し、それに対してアルゴリズムを実行しました」とエスリンガー氏は語った。「そして、意図的に障害を発生させ、モデルを使ってその障害を検出できるかどうかを確認しました。その開発には4～6ヶ月を費やしました。」”

 

当時、フーシアー社のエンジニアリング責任者だったダン・ソウラダは、友人のジム・フィッシャーが光線記録装置を販売する会社を経営していた。両社は開発プロセス全体を通して協力したが、ソウラダには最後のテストがあった。デジタル故障記録装置が1分以内にシステム制御に情報を送信できなければならないというものだ。インターネットはなく、電話回線とダイヤルアップモデム、そしてIBMパーソナルコンピュータのみだった。かろうじて成功した。55秒から58秒の間に、故障情報が伝達された。.

 

“「とても興奮しましたよ」とエスリンガーは語った。「ダンは最初は懐疑的でしたが、最終的には信じるようになりました。」”

 

一方、フィッシャーの会社は最終的にUSSIとなり、現在はUSIとして知られる、デジタル故障記録装置の大手販売会社となった。.

 

その協力の結果、フーシアー・エナジー社は同社が製造した最初のデジタル故障記録装置（シリアル番号1番）を受け取った。それはラムジー発電所に設置された。.

 

“「こうしたデジタル情報をすべて活用できたのは素晴らしい経験でした」とエスリンガー氏は語った。「システム制御においては、障害を迅速に発見し、人々を必要な場所に誘導するのに役立っただけでなく、リレーが正常に動作しているかどうかに関する情報をエンジニアリング部門に提供することにもつながりました。」”

 

エスリンガーとグッドソンは、どれほど時代を先取りしていたのだろうか？

 

1987年、二人はデンバーで開催された業界会議に出席した。そこでエンジニアたちは、デジタル故障記録装置を使った新しい作業方法について議論していた。フーシアー・エナジーにとっては、それは既に周知の事実だった。.

 

“「彼らはそのことについて話し合っていたが、我々は既にそれを実行していた」とエスリンガーは述べた。.