オランダエネルギープラントのような場所では、停電は珍しいことではありません。
しかし、来月には完了する予定の現在進行中の停電は、まったく別の話だ。
フージャー・エナジーとワバッシュ・バレー・パワー・アライアンスが共同所有するこの天然ガス施設では、3つの主要プロジェクトがあり、2025年に停止することになるが、これは20年の歴史を持つこの施設としては間違いなく過去最大規模となる。
プロジェクトは、蒸気タービンの検査、ガスタービンの高温ガス経路の検査、および熱回収蒸気発生器 (HRSG) の LP 給水加熱器チューブバンドルの交換の両方から構成されます。
この3人組の最後の1人は、タイから船で太平洋を渡りパナマ運河を通り、最終的にトラックでオランダに到着する旅を数ヶ月どころか何年も前から注目していた。
「LP給湯器は、長年抱えていた水漏れや逆圧といったユニットの信頼性に関する問題を解決してくれます」と、ホランド工場長のケント・シュモエ氏は述べた。「3年がかりのプロジェクトでした。」
それは、リクエストがプロジェクト管理オフィス (PMO) を通過する際に、昔ながらの書類作業から始まりました。
「この調整が本格的に始まったのは数年前、プロジェクトを承認申請し、PMOグループとプロジェクト管理プロセスを通じて資金調達を確実にした時でした」と、フージャー・エナジーの複合サイクル発電オペレーション・マネージャー、ボブ・バーンズ氏は述べた。「コンプライアンスに関しては、フージャーとウォバッシュ両社から多大な支援を受けました。PMOの関与を得ながら、大気質要件と安全要件を検討していたので、このプロジェクトを推進するために多くの協力が必要でした。」
この3年以上にわたり、ホランド原子力発電所は、発電容量の増加、運転時間の延長、再起動回数の減少といった記録を更新し続けてきました。だからこそ、今回の停止はより一層重要な意味を持つものとなりました。
「工場の稼働率はこれまでよりも高くなっており、停止やプロジェクトの計画も求められています。そこで、現在私たちが取り組んでいる改善の機会の 1 つは、PMO チームを関与させることだと考えています。」
それが終わると、ヌーター・エリクセンに発注されたチューブバンドルの交換品がタイを出港し、冒険が本格的に始まりました。バーンズは船の航海を逐一追跡することができました。
「船舶ID番号を取得しました。海上交通を追跡できるウェブサイトは複数あります」とバーンズ氏は述べた。「船舶の位置、天候、航路などを確認できます。」
当初の輸送経路はハワイの北を経由して南に迂回するものだったが、嵐を回避するためにハワイの南を通った。
「太平洋の冬の時期には、嵐を避けるために進路を変えるのは普通のことだ」と海軍の退役軍人であるバーンズ氏は語った。
船がパナマ運河に到着すると、各閘門に船の移動を観察するためのウェブカメラが設置されました。
結局、タイからヒューストンの港まで12,700マイル、26日間かかりました。
それは旅のほんの最初の区間に過ぎませんでした。港から工場までの最後の879マイルは、荷物の大きさと重量のため、特別なトレーラーを牽引する特別な大型トレーラーが必要でした。
当初4日間の輸送予定だったところ、トレーラー上の荷物の位置がずれて1週間の遅延が発生したため、1週間延長されました。しかし、これは幸運なことでした。バーンズ氏は、工場に通じる田舎道を通って重い荷物を運ぶには、イリノイ州と地元郡からの特別な許可と合意が必要であることを知ったのです。
束が、それを取り扱うのに必要なクレーンとともに工場のフェンス内に入ると、さらに安心しました。
「新しい束が米国内で大型トレーラーに積み込まれるまで、既存の束の撤去作業は開始できませんでした」と、フージャー・エナジーの発電戦略担当ディレクター、コリー・サム氏は述べた。「もし既存の束の撤去作業を開始した後に、船が沈没したり、パナマ運河に巻き込まれたり、港で税関に追い返されたりしたら、何ヶ月も発電所に留まることになるでしょう。」
「彼らは現場に到着し、設置作業を行っており、私たちはすべてを元に戻しています。大きな安心感です。」
これは、計画も必要だった停電の他の重要な部分を軽視するものではありません。
「ケントと彼のチームは、人員や、ある仕事が他の仕事にどのようなプラスまたはマイナスの影響を与えるかを考慮しながら、各仕事にかかる時間に基づいてスケジュールを組んでいます。そのため、割り当てられた時間内に仕事を完了するために、多くの調整が行われています」とバーンズ氏は述べた。
蒸気タービンの検査はそれ自体が重要なプロジェクトであり、10年ごとに実行する必要があります。
「これはまさに、我々の操業状況や、蒸気の品質、そして発電所の運営方法に関する成績表だ」とシュモエ氏は語った。
タービンを開けてミルウォーキーの工場に持ち込んだところ、検査でローターに問題があり、リード線に亀裂があることがわかった。OEMである東芝が元の状態に戻すまで、予想以上に時間と費用がかかるだろう。
「機器を何年も開けていない場合、機器の老朽化や周期的なストレスなどにより、何かが見つかるリスクが常にあります」とサム氏は語った。
シュモエ氏はさらにこう付け加えた。「我々は、このユニットが今後10年間信頼性を保ち続けることを確実にするために、これらの発見に対処したのです。」
最後に、ガスタービン2号機の高温ガス通路についてですが、このメンテナンスは5年ごとに行う必要があります。
「この作業にはGE社を利用しています」とシュモエ氏は述べた。「発見事項はごくわずかでしたが、それらはすべて対応済みなので、夏以降も、そして今後数年間も稼働できる状態になっているはずです。」
6月中にその段階に到達するには、発電所の職員に多大な犠牲が求められます。3月7日に停止作業を開始し、1日12～14時間労働、2週間連続勤務、1日休み、そしてまた2週間連続勤務という、3ヶ月以上の労働期間となります。
「彼らはモチベーションを維持し、士気を高め、仕事と工場への献身的な姿勢でやり遂げようと尽力しています」とバーンズは述べた。「フージャーとウォバッシュには、通常の週末の休みがない中でも協力し合う優秀なオペレーターとメンテナンスチームがいます。工場が再び稼働し、通常通り稼働するようになれば、誰もが喜ぶでしょう。」
ホランド・エナジー・プラントにとって、新たな常態は、より長く、よりハードに、そしてより生産性の高い稼働です。今回の停止により、いくつかの副次的なメリットとともに、それが実現可能となります。
「フージャーとワバッシュのチームと社内で協力しながら、私たちはこの停止から抜け出すために、運用効率を改善し、長期的なメンテナンス費用を削減し、ユニットのストレスを軽減する方法を模索しています」とサム氏は述べた。
