先月、ハリソン REMC のアンドリュー・コルテ氏は、適切な時に適切な場所にいたことに気づきました。
本部から15マイル以上離れた地区のアマチュア無線家からの無線ノイズに関する苦情を調査していたコルテ氏は、電柱や電線とはまったく関係のない驚くべき事実に気づいた。
同行していたバケットトラックに乗っていた同僚がコルテさんに「おい、君のトラックに誰か乗ってるよ」と言った。
パニックの波が収まると、コルテは訪問者についていくつか気づいた。一つは、開いていたのは後部座席のドアだったこと。奇妙な選択だった。そしてもう一つは、コルテには靴下を履いた足しか見えなかったことだ。
「『何かお探しですか？』と尋ねたんです」とコルテさんは回想する。「すると彼は『靴を探しているんです』と答えました」
「それが、私たちに問題があることを私に示してくれた最初の兆候でした。」
ハリソンREMCのアンドリュー・コルテ
それは最後ではないだろう。
ハリソン REMC の残りの作業員が 2 本の電柱に問題を発見し、必要な修理を行うために線路の一部を切断して電柱に登る必要が生じている間に、コルテは自分が遭遇したシューレス ジョーの問題の根本原因を突き止め始めました。
「彼が単にトラックの中で何かを探していたのか、それとも本当に何か問題を抱えていたのかを見極めようとしていた」とコルテさんは語った。
2人は会話を続け、その間、身元不明の男は「どこで働いているのですか？」と何度も同じ質問をした。
「彼は何度も何度も同じ質問をしてきたので、何かおかしいと分かりました」とコルテさんは言った。「それから彼は足が痛いと言い始めました。靴下を履いていたので、当然痛みを感じました」
熟練した送電線作業員とメーター技術者は、男性をトラックに座らせ、フロントガラスから差し込む太陽の光で体を温めてもらいました。
一方、コルテはハリソンの通信指令係デイブ・サトリに電話をかけ、要請した。
「『もしお忙しくなければ、この人が誰なのか調べてみてもらえませんか？ここに住んでいると言っているのですが、自分の名前を覚えていないので認知症だと思います』と言いました」
サトリさんはまさにそれを実行し、その地区内の数軒の家に電話をかけ、最終的に隣人の一人にその男性がそこに住んでいることを確認してもらいましたが、どの家が彼の家なのかはわかりませんでした。
「デイブが大変な仕事をしてくれたので、私はただ会話を続け、彼を安心させていました」とコルテさんは言った。「心配だったのは、彼がどうしても靴を見つけようとしていて、歩き続けたいと思っていたこと。でも、彼がどこかへ行ってしまったり、迷子になってほしくなかったんです。」
「交通量の多い高速道路からそれほど遠くなく、彼が行き過ぎているのは分かっていました。頭の中では色々なことがぐるぐる回っていて、誰かに彼の居場所を知らせたかったんです。」
結局、彼らは保安官事務所に電話し、警官が現場に出向き、ようやく妻と連絡が取れて状況と場所が解決した。
「正直言って、彼と話すのは本当にクールでした」とコルテは言った。「彼がどれだけ多くのことを覚えていて、どれだけのことを知っているかは驚きましたが、些細なことでも全く分からなかったんです。何が好きなのかと聞いても、変な顔をするだけでした。全く分からなかったんです。でも、以前働いていた場所は覚えていて、まるで私のことをずっと知っているかのように話しかけてくれたんです。本当に悲しかったです」
コルテがどうやって家から脱出したのかと尋ねると、男はちょっとしたユーモアを交えてこう言った。「息子よ、簡単ではなかったんだ」と真剣な表情でコルテに言った。
しかし、クラーク郡 REMC で 5 年間勤務した後、ハリソン REMC で 6 年間勤務しているコルテ氏にとって、手助けをすることは簡単なことでした。
「人を助けるのは楽しいです。できれば何かひどいことが起こっている時ではなく、誰かを助けることで一日がもっと良くなります」と彼は言った。「そうすることで、自分だけを考える必要はないと気づかされるんです。」