Centres de données et accessibilité financière au cœur des discussions lors de la réunion annuelle

L’assemblée générale annuelle de Hoosier Energy 2026 s’est tenue le 8 avril sur le thème « Des initiatives audacieuses, des priorités coopératives ».

 

On aurait également pu l'intituler : Centres de données et accessibilité financière.

 

Cette tendance s'est manifestée dès le départ par les commentaires de Donna Walker, présidente et directrice générale de Hoosier Energy, qui a fait remarquer que même si ces sujets sont d'actualité, ils ne sont pas entièrement nouveaux.

 

“ Il y a trois ans, nous avons compris que la croissance potentielle des centres de données exigerait des approches de services sensiblement différentes de celles du développement économique traditionnel ”, a déclaré Walker. “ Désormais, la décision d'implanter ou non un centre de données relève entièrement de la collectivité. Notre objectif était de collaborer avec nos membres afin de nous assurer d'être en mesure, si une collectivité desservie par l'un de nos réseaux membres décidait qu'un centre de données était la solution appropriée, de remplir notre obligation commune de prendre en charge cette charge. ».

 

“ Ainsi, le conseil d'administration, le personnel et les PDG des membres ont élaboré ensemble un cadre et une politique pour la gestion des très fortes charges énergétiques, comme les centres de données, afin de garantir qu'ils paient pour toutes les ressources et infrastructures nécessaires à leur fonctionnement, et qu'aucun coût ni risque ne soit transféré aux consommateurs membres actuels. ”

 

Les consommateurs membres ont été au cœur des discussions tout au long de la journée. Comme l'a également souligné Walker, les utilisateurs finaux sont particulièrement attentifs au prix.

 

“ Nous savons que beaucoup de personnes dans nos communautés traversent des difficultés financières en ce moment ”, a-t-elle déclaré. “ La situation est difficile, avec la flambée des prix de l'essence à la pompe qui s'ajoute à la hausse déjà constatée du coût de l'alimentation et du logement. Et nous comprenons aussi que personne ne souhaite voir sa facture d'électricité augmenter pendant cette période. ”

 

Après l'intervention de Walker, Jim McMahon de Charles River Associates a présenté des statistiques, des graphiques et des titres qui soulignaient les tendances du secteur tout en démontrant que les centres de données et l'accessibilité financière n'étaient pas nécessairement liés directement.

 

Cette idée a été reprise lors d'une table ronde intitulée « Naviguer dans les dynamiques énergétiques fédérales et étatiques », où Hill Thomas (NRECA) a présenté le point de vue national, John Cassady (PDG des coopératives électriques de l'Indiana) celui de l'Indiana et Craig Sondgeroth (PDG de l'Association des coopératives électriques de l'Illinois) celui de l'Illinois. Thomas a notamment souligné que, malgré les statistiques, la plupart des responsables politiques considéraient les centres de données et l'accessibilité financière comme des enjeux liés, et non distincts.

 

Toutefois, c'est le comité de direction de Hoosier Energy, composé du directeur administratif Chris Blunk, du vice-président exécutif et directeur de l'exploitation Rob Horton, du directeur financier Jon Jackson et du vice-président principal chargé des relations avec les membres et les instances gouvernementales Scott Bowers, qui a véritablement mis en lumière ce problème. Et ce, principalement en se posant la question suivante : quelles sont les conséquences de l'essor des centres de données et des fortes charges industrielles pour le réseau Hoosier Energy et ses membres ?

 

Une partie de la réponse s'explique par le contexte historique. Avant 2020, les demandes de renseignements concernant le développement économique de centrales de 100 mégawatts étaient rares. Cependant, au cours des cinq dernières années, ce type de demandes a explosé, notamment grâce aux incitations fiscales mises en place par l'État de l'Indiana pour encourager le développement des centres de données.

 

“ Ce n'est pas seulement le volume d'intérêt qui compte, mais je pense que la taille et les exigences de ces types de projets sont primordiales ”, a déclaré Horton. “ À l'époque, la plupart des centres de données avaient une puissance de 50 à 100 mégawatts. Aujourd'hui, nous constatons des multiplicateurs exponentiels de 10 à 20 fois par rapport à la taille des projets proposés à nos systèmes membres. ”

 

Les types d'organisations intéressées par ces projets sont variés, ce qui fait de la sensibilisation et de la mobilisation des éléments clés pour les parties prenantes, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur de Hoosier Energy. Ce processus est d'ailleurs toujours en cours.

 

“ Je pense que le conseil d'administration s'est montré extrêmement impliqué, de nombreux PDG membres se sont également beaucoup investis pour aider les organisations à nous accompagner dans cette démarche, et je ne prévois pas que cette évolution soit terminée ”, a déclaré Horton. “ Nous devrons donc continuer à faire preuve de la même flexibilité et de la même réactivité que les coopératives pour répondre à ces besoins. ”

 

L'aspect financier est également essentiel à la formation et à la négociation concernant ces centres de données et ces mégacharges, car il influe sur l'accessibilité financière non seulement pour les membres-consommateurs, mais aussi pour les 17 coopératives membres de Hoosier Energy.

 

“ Notre politique consiste véritablement à trouver un équilibre entre notre obligation de service et celle de ne pas partager les coûts avec nos 17 membres, ni à prendre de risques extraordinaires concernant ces charges importantes, ces charges de centres de données. ”

 

L'élaboration de cette politique visait à éviter de reporter les coûts sur les membres et de présenter de nouveaux risques pour Hoosier Energy et ses abonnés, tout en respectant l'obligation de service. Il en a résulté la Politique de gestion des ressources par le consommateur, qui s'applique à toutes les charges supérieures à 50 mégawatts.

 

Cette politique a pour conséquence qu'un centre de données prenne en charge l'intégralité des coûts liés à sa consommation, au lieu de fonctionner selon les tarifs traditionnels de Hoosier Energy. Ces coûts ne sont pas mutualisés avec les autres abonnés.

 

Ces coûts comprennent toutes les études réalisées pour répondre à la demande, l'infrastructure de transport nécessaire pour répondre à cette demande, les coûts de transport, les coûts de capacité et les frais administratifs.

 

“ Ces charges présentent un risque important, et notre approche de gestion de ce risque est très rigoureuse : nous n’achetons aucune capacité pour le compte du centre de données ”, a déclaré Jackson. “ Il leur incomberait d’acquérir la capacité nécessaire pour honorer leur prêt, et nous exigerions qu’ils règlent toutes les obligations que nous aurions contractées en leur nom. Ce paiement doit être effectué d’avance. C’est un élément essentiel de notre politique. ”

 

Ces charges importantes sont également facturées tous les sept jours en fonction de leur consommation d'énergie afin de minimiser les risques, et ce, grâce à des prépaiements robustes.

 

D'un point de vue économique, la politique et le contrat mis en place placent Hoosier Energy dans une position où les 17 membres bénéficieraient de coûts de transmission réduits si Hoosier venait à desservir un centre de données.

 

“ Je pense que le principal enseignement à tirer est que nous avons la possibilité de dire oui, de répondre à ces demandes, mais sans que cela n'entraîne un transfert de coûts ou la prise de nouveaux risques pour nos 17 réseaux membres. ”

 

Ajoutez à cela le redémarrage imminent de la centrale nucléaire de Palisades, un sujet abordé lors de la dernière session de l'assemblée annuelle, et Hoosier Energy est non seulement en mesure de gérer tout ce qui l'attend dans le domaine des centres de données, mais aussi de maintenir l'accessibilité et la fiabilité pour ses membres et ses membres-consommateurs.

 

Walker l'a résumé au mieux.

 

“ Nous prenons en compte tous les aspects de nos décisions, notamment notre volonté d'offrir un avenir meilleur aux communautés que nous servons, pour les générations futures ”, a-t-elle déclaré. “ Ces décisions ne sont pas prises depuis un siège social isolé, loin des réalités du terrain. Nous savons que nous vivons et travaillons au quotidien avec ces personnes au sein de la communauté. ”