Es waren drei Jahrzehnte vergangen, seit Trina Pardue zur Schule gegangen war.
Doch zu ihrer Überraschung war die Rückkehr zur Schule eine schöne Erfahrung. So schön, dass aus dem geplanten kurzen Besuch, um ein Zertifikat für besondere Veranstaltungen abzuholen, fast zwei Jahre und ein Associate Degree in Hospitality Administration von Ivy Tech wurden.
„Ich habe mit den Kursen angefangen und es hat mir wirklich großen Spaß gemacht“, sagte Pardue, Eventmanager bei Hoosier Energy. „Ich lief gut, und dann wurde mir klar, dass ich kurz vor einem weiteren Abschluss stand – nur noch sechs bis acht Kurse entfernt. Also habe ich mich dafür entschieden.“
Trina Pardue, Eventmanagerin bei Hoosier Energy, hat diesen Frühling ihren Associate Degree in Hospitality Administration abgeschlossen.
Ihren ursprünglichen Abschluss hatte sie in Buchhaltung erworben, den sie zu Beginn ihrer Karriere bei Hoosier Energy erworben hatte. Im Laufe der Zeit brachte sich Pardue selbst Grafikdesign bei, eine Fähigkeit, die ihr den Weg in die Kommunikationsabteilung ebnete, wo sie sich auch schnell in die Veranstaltungsplanung einarbeitete.
„Das ist genau meine Nische“, sagte sie. „Ich liebe es, Menschen zu helfen, und deshalb passt mein Job perfekt zu mir. Ich kann Menschen aus den verschiedensten Gründen zusammenbringen, sei es bei lehrreichen Mittagessen und Lernveranstaltungen oder beim Engagement in der Gemeinde. Das ist mein Herzblut.“
Nachdem Pardue diese Nische gefunden hatte, wurde sie im Herbst 2023 in ihre aktuelle Position als Eventmanagerin befördert.
Etwa zur selben Zeit beschloss sie, ihre Ausbildung fortzusetzen, unterstützt durch das Studiengebührenerstattungsprogramm von Hoosier Energy.
„Mein Interesse am Lernen wurde durch die Bell Leadership-Kurse geweckt“, sagte Pardue. „Ich habe viel daraus gelernt und anschließend das Leadership Edge Program am IEC absolviert. Diese beiden Kurse haben mein Interesse am Lernen neu entfacht.“
Sie hatte sich zunächst an der Indiana University eingeschrieben, wurde dort jedoch von ihren Studienberatern als überqualifiziert eingestuft. Ivy Tech bot ein etwas anderes Programm an, das auch die Verpflegung bei besonderen Veranstaltungen umfasste.
Pardues erster Kurs war „Einführung in das Gastgewerbe“, in dem es um viel Geschichte ging – mehr, als sie wissen wollte.
Die nächste Unterrichtsstunde war jedoch auf besondere Ereignisse ausgerichtet und Pardue fühlte sich plötzlich wie zu Hause.
Sie verbrachte die Abende sowie Samstag- und Sonntagnachmittage damit, neben ihrer damals im letzten Schuljahr befindlichen Tochter Hausaufgaben zu machen. Und als ihre Studienkollegin im letzten Herbst aufs College ging, legte Pardue noch einen drauf.
„Ich habe mich für ein Vollzeitstudium entschieden, da ich auf der Zielgeraden war“, sagte Pardue. „Und da meine Tochter nicht mehr da war, hat es die Lücke gefüllt.“
Die meisten dieser Kurse fanden online statt, zwei davon waren jedoch Präsenzkurse, was Pardue in Neuland führte.
Eine davon war das Servieren von Speisen in einem gehobenen Restaurant in der Innenstadt von Indianapolis. Zusätzlich zum regulären Unterricht absolvierte sie eine praktische Ausbildung, bei der sie in verschiedenen Rollen als Gastgeberin, Kellnerin und Managerin arbeitete.
Das andere, in Bloomington, war ein Kochkurs, dessen Abschlussprojekt die Zubereitung einer kompletten Mahlzeit war. Pardue's bot gebratenes Hühnchen, Reispilaf und gedünsteten Spargel an – es war ein Hit.
„Das wirklich Gute daran war, die andere Seite der Veranstaltung kennenzulernen“, sagte sie. „Ich sehe die Perspektive des Veranstaltungsortes, die Perspektive der Speisen und Getränke und dann die Perspektive der Gastfreundschaft durch mein Praktikum im Homewood Suites in Bloomington.“
Nach einer bestimmten Anzahl von Stunden im Hotel erfüllt Pardue die Voraussetzungen für ihre MFP-Zertifizierung (Manage First Professional), eine Zertifizierung im Restaurant- und Gastgewerbe. Im Rahmen dieses Programms hat sie bereits Zertifikate in den Bereichen Personalwesen, Kundenservice, Lebensmittelkostenkontrolle und Einkauf sowie die Zertifizierung als ServSafe Food Protection Manager erworben.
Als Hoosier Energy in diesem Frühjahr seine Jahresversammlung im French Lick Resort aufgrund gefährlicher Stürme absagen musste, veränderte sich ihre Sicht auf die Dinge auf jeden Fall.
„Ich konnte die Vertriebsperspektive und ihre Bedeutung für French Lick verstehen“, sagte sie. „Es erleichtert auch die Verhandlung zukünftiger Verträge, wenn man weiß, aus welcher Perspektive sie kommen und wo sie stehen.“
Ein überraschend großer Teil ihrer Schularbeiten deckte sich mit Pardues Arbeit für Hoosier Energy. Insbesondere ihre Planung für Electrify Indiana 2024 war Teil eines 58-seitigen Schulprojekts, wodurch ihr Schulstoff praxisnaher und praxisrelevanter wurde.
Trina Pardue, Eventmanagerin bei Hoosier Energy, schloss dieses Frühjahr ihr Associate Degree in Hospitality Administration am Ivy Tech mit Auszeichnung ab.
Letzten Endes bekam Pardue in diesem Frühjahr die Chance, etwas zu tun, was sie bei ihrem ersten Abschluss nicht getan hatte: einen Abschlussmarsch.
„Mein Buchhaltungsstudium war in einem Alter, in dem ich einfach nur fertig werden und mit dem Leben weitermachen wollte“, sagte sie. „Ich habe die Schule dieses Mal ganz anders betrachtet. Sie war projektbezogen oder berufsbezogen. Genau wie bei einem Projekt für Hoosier habe ich alles gegeben, und das habe ich auch in meinen Kursen getan.“
Das zeigte sich, denn Pardue schloss mit Auszeichnung ab und erreichte einen Notendurchschnitt von 97 Punkten. Ihr Erfolg im Unterricht spiegelte wider, wie sehr sie die Rückkehr zur Schule genoss und wie sehr sie das Gefühl hatte, dass sie dadurch ihre Arbeit besser machen konnte.
Und was kommt als Nächstes?
„Man ist nie zu alt zum Lernen“, sagte Pardue.
Sie plant, ihre Ausbildung fortzusetzen und sich auf die CMP-Prüfung (Certified Meeting Professional) vorzubereiten. Diese internationale Auszeichnung würdigt Fachkenntnisse in der Tagungs- und Veranstaltungsbranche. Sie weist Kenntnisse in Logistik, Veranstaltungsplanung und Best Practices der Branche nach.
„Schon vor meinen Kursen habe ich gesagt, dass ich nicht nur Meetings plane“, sagte Pardue. „Ich möchte Erlebnisse schaffen. Ich möchte, dass die Dinge unvergesslich bleiben. Wenn die Leute nach Hause gehen, möchte ich, dass sie sich einfach gut fühlen. Ich möchte, dass es einen Wow-Faktor hat und alles zusammenpasst. Jedes kleine Detail macht den Unterschied.“
Und das Gleiche gilt für die mehr als drei Jahrzehnte, die zwischen den Abschlüssen liegen.