A Associação de Desenvolvimento Econômico de Indiana (IEDA) tem uma longa relação com a Hoosier Energy, que estava entre o grupo de empresas de serviços públicos, bancos, escritórios de advocacia, contadores e outros pilares da comunidade que ajudaram a fundar a organização.
Em 2025, o gerente de Desenvolvimento Econômico, Jeremy Sowders, atuou como presidente do conselho da IEDA, ajudando a orientar o grupo durante um ano de transição.
Recentemente, ele concedeu uma entrevista para falar sobre a IEDA e seu ano à frente da organização.
P: O que é a Associação de Desenvolvimento Econômico de Indiana e há quanto tempo você está envolvido?
Jeremy Sowders
UM: A IEDA é uma associação para profissionais de desenvolvimento econômico em todo o estado de Indiana. Ela reúne líderes de desenvolvimento econômico locais, municipais e estaduais, juntamente com prestadores de serviços, empresas de serviços públicos e outros, com foco no crescimento das comunidades e no fortalecimento das oportunidades de trabalho. É uma associação abrangente, com muitos grupos desempenhando um papel importante.
Envolvi-me com o Departamento de Comércio de Indiana logo no meu primeiro dia, em 2003, e essa ainda é uma das minhas histórias favoritas. Meu chefe me pediu para participar de um evento. Na época, um congelamento de contratações tinha acabado de ser implementado, e não estava claro por quanto tempo eu ficaria no emprego. Ele me disse: "Sei que este é o seu primeiro dia, mas quero que você participe deste evento e conheça pessoas com quem você trabalhará de todo o estado". Então, fiquei no escritório por algumas horas e depois atravessei a rua para a conferência anual da IEDA, que reunia mais de 100 profissionais de desenvolvimento econômico representando comunidades de toda Indiana.
Caminhar e conversar com as pessoas realmente me abriu os olhos para o que era importante para elas, o que estava acontecendo em suas comunidades e como elas interagiam com autoridades eleitas e outros líderes cívicos e empresariais. E foi divertido e revigorante. Agora, mais de 20 anos depois, tenho amigos e colegas que conheci naquele dia com quem ainda trabalho e converso diariamente.
P: Qual a importância do trabalho realizado pela IEDA?
UM: Uma organização como a IEDA é mais importante do que nunca. Quando entrei nessa profissão, era comum chamá-la de "caçadora de chaminés". Naquela época, desenvolvimento econômico significava, em grande parte, buscar investimentos de grandes fábricas. O objetivo era atrair uma grande fábrica para a sua cidade e gerar empregos. Esses investimentos fortaleciam as comunidades, expandiam a base tributária e beneficiavam a todos. Nos últimos 20 anos, isso mudou, e agora espera-se que os profissionais de desenvolvimento econômico façam muito mais – desde o desenvolvimento da força de trabalho e a atração de talentos até a revitalização do centro da cidade, sem deixar de atrair e reter grandes empregadores.
P: Então, como a Hoosier Energy interage com a IEDA?
UM: A Hoosier Energy esteve entre os primeiros membros da IEDA. Prestadores de serviços — incluindo empresas de serviços públicos, ferrovias, bancos e escritórios de advocacia — juntaram-se aos primeiros profissionais de desenvolvimento econômico e autoridades eleitas para ajudar a legitimar a profissão e ampliar a base de profissionais da área em todo o estado.
Essa colaboração ajudou a dar origem à IEDA. A IEDA foi fundada na ideia de que, quando uma nova empresa constrói uma instalação em uma comunidade, ela cria empregos e aumenta a demanda por serviços como água, luz, gás, bancos e outros parceiros locais.
Gostaria também de dar crédito ao chefe de desenvolvimento econômico da Hoosier Energy, Harold Gutzwiller, um defensor de longa data da IEDA e da profissão de desenvolvimento econômico. Todos nós no departamento – eu, Harold e Jeff Pipkin – começamos em organizações de desenvolvimento econômico locais, regionais ou estaduais, apoiando comunidades antes de virmos para a Hoosier Energy. Agora, estamos apoiando nossos membros e suas comunidades.
P: Qual era a sua tarefa como presidente?
UM: Meu mandato como presidente foi focado no renascimento e no estabelecimento de um plano para a sustentabilidade a longo prazo, ao mesmo tempo em que oferecíamos valor e apoio aos nossos membros. Grande parte do nosso tempo e energia no ano passado foi dedicada a reinventar a IEDA.
Analisamos o que a IEDA havia sido nos últimos 20 ou 30 anos e incorporamos o que estava funcionando. Identificamos os pontos fortes e, ao mesmo tempo, direcionamos a IEDA para um novo rumo, posicionando-a para o crescimento. Isso significou novas mensagens, uma nova identidade visual e uma abordagem inovadora em toda a organização.
No final do ano passado, nos reunimos e decidimos não nos apegar simplesmente ao passado. Nos comprometemos a avaliar onde a IEDA estava, onde poderia e deveria estar, e a concentrar nossos esforços nisso.
Isso nos levou ao que estamos fazendo agora, que é realizar sessões de escuta com nossos membros, uma em cada canto do estado.
P: Como foi seu ano como presidente?
UM: Em primeiro lugar, foi uma honra representar a Hoosier Energy e nossos membros em nível estadual. Sempre que falei em público, representei a Hoosier Energy e tive a oportunidade de explicar quem somos, o que fazemos e como apoiamos as comunidades em todo o estado de Indiana.
No geral, foi uma experiência extremamente gratificante. Aprendi muito profissionalmente. Foi uma honra poder retribuir à associação que me ensinou a fazer esse trabalho. Quando entrei naquela primeira reunião da IEDA, eu tinha pouquíssimo conhecimento sobre a área de desenvolvimento econômico, mas as conversas e conexões que fiz lá lançaram as bases para o conhecimento e a perspectiva que utilizo hoje.
Sempre guardarei com carinho essa oportunidade e acredito que o trabalho que realizamos ajudou a fortalecer a IEDA e a aproximá-la de seu lema: Um Estado, Muitas Vozes. Foi um ano de transição, mas que produziu progressos significativos e posicionou a IEDA para conquistas ainda maiores no futuro.