La radioafición es más que un pasatiempo para los empleados de Hoosier Energy

Cada año, decenas de miles de personas llegan a Dayton, Ohio, para la Hamvention.

 

Este es un evento que no tiene nada que ver con la comida.

 

La Dayton Hamvention es la reunión de radioaficionados más grande del mundo, un evento que comenzó en 1952 y ha crecido cada año desde una pausa de dos años por la pandemia de COVID-19.

 

Cuando el Hamvention regresó en 2022, entre los más de 31 000 asistentes se encontraba James Andrews, ingeniero sénior de comunicaciones de Hoosier Energy.

 

“Me alegré de volver a eso”, dijo.

 

Andrews es uno de los múltiples empleados de Hoosier Energy interesados en la radioafición, todos ellos comenzando desde un lugar diferente pero terminando con el mismo objetivo: tener una forma de comunicarse en caso de emergencia.

 

“Cuando obtuve mi licencia de radioaficionado en 1983, no teníamos teléfonos celulares, así que usábamos walkies y un parche repetidor”, dijo. “De alguna manera, es aún mejor porque he estado en lugares donde no tenía cobertura celular pero tenía cobertura de radio”.

 

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La radioafición es más exactamente radioaficionado.

 

El término “jamón” no es un acrónimo. Nacido del 19^el siglo, se usó como un término peyorativo para burlarse de los operadores de telegrafía por cable profesional con pocas habilidades de envío de código Morse (también conocido como torpe). El término continuó después de la invención de la radio y con una cantidad cada vez mayor de aficionados incursionando en la telegrafía, los aficionados "aficionados" eran una molestia para los profesionales.

 

Sin embargo, la comunidad de radioaficionados adoptó el término y a mediados del siglo XX^el siglo, el insulto pretendido se olvidó hace mucho tiempo.

 

La radioafición moderna es un pasatiempo y servicio popular que une a las personas con la capacidad de comunicarse en toda la ciudad, en todo el país o en todo el mundo sin Internet ni teléfonos celulares.

 

Los radioaficionados deben obtener una licencia de radioaficionado. Hay tres niveles secuenciales de exámenes de licencia: clase de técnico, clase general y clase extra amateur. Cada uno ofrece al operador que los pasa acceso a porciones más grandes del espectro de radioaficionados y distintivos de llamada más cortos.

 

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Durante la pandemia de COVID-19, todos buscaban un pasatiempo mientras pasaban más tiempo en casa.

 

El especialista sénior en seguridad y capacitación de Hoosier Energy, John Bullock, no fue la excepción, y los eventos mundiales hicieron de la radioafición un pasatiempo que era una necesidad potencial.

 

“En el momento en que comenzaron a cerrar los restaurantes, había escasez de papel higiénico y comida”, dijo. “Vivía a una hora de Louisville, no mucho después de que hubo protestas y marchas, y pensé: 'Si esto continúa, es posible que necesitemos diferentes formas de comunicarnos'”.

 

Bullock siempre había estado interesado en la radio, ya que la radio CB nació en la década de 1970. Pero la idea de tomar las 10-15 millas que podía alcanzar con una radio CB y convertirlas en 500 millas o más con un radioaficionado era muy atractiva.

 

“Fue realmente una correlación de los eventos que suceden en el mundo y mis pasiones pasadas de la radio CB lo que me empujó a la radioafición”, dijo.

 

Shannon Thom, vicepresidenta sénior de participación de miembros de Hoosier Energy, le picó el gusanillo mucho antes. Obtuvo su primera licencia de radioaficionado a los 9 años.

 

“Probablemente tenía 8 años cuando me di cuenta de que cuando caminaba del cuarto de lavado al garaje en la casa de mi abuela, la distancia no era la misma que debería ser”, dijo Thom. “Había una habitación misteriosa detrás de la lavandería de mi abuela que tenía una puerta que daba al garaje”.

 

Thom preguntó qué había en la habitación y resultó ser el equipo de radio de su difunto abuelo.

 

“Lo que más me fascinó fue un oscilador de código Morse y una llave recta en una pieza de chapa doblada con altavoz y transformador y un alfabeto de código Morse escrito a mano pegado a la pared”.

 

A los 15 años, Thom estaba ganando la competencia de código Morse en Dayton Hamvention, un lugar muy conocido por la familia Andrews.

 

No solo son asistentes regulares, sino que la hija menor de Andrews, Kristen, es conocida como Antenna Hair Girl con su foto en múltiples publicaciones de radio mundiales. Se ha convertido en una especie de celebridad de Hamvention, incluso ha creado su propia página de Facebook.

 

En muchos sentidos, la radioafición es un negocio familiar.

 

“Mi esposa y yo somos de clase extra, mi hija tiene licencia como general y su esposo como técnico, mientras que mi hija menor también es técnica”, dijo Andrews. “Mi hermano y su esposa tienen licencia: él es general y su esposa es técnico con sus dos hijos técnicos. Las únicas que no tienen licencia son mis nietas, pero a los 2 años una de ellas ya quiere jugar con la radio, así que le regalé mi viejo radio marino”.

 

El interés siempre estuvo ahí para Andrews, aunque tomó algún tiempo llevarlo a cabo.

 

Trabajó en una tienda de radios de dos vías en la escuela secundaria y luego fue disc jockey a tiempo parcial en la estación de FM local. Después de pasar cuatro años y siete meses en la Marina como técnico electrónico y luego trabajar en Arabia Saudita, Andrews fue a la universidad y trabajó como ingeniero de radiodifusión mientras completaba su título de ingeniero. También fue después de regresar de Arabia Saudita que obtuvo su licencia de radioaficionado.

 

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Andrews, Bullock y Thom son solo tres de los múltiples empleados de Hoosier Energy interesados en la radioafición. No es solo un pasatiempo, sino una forma de comunicación que todos consideran esencial y práctica, especialmente en la industria de servicios públicos.

 

Con un mayor enfoque en la confiabilidad de la red y las posibles interrupciones del servicio de emergencia, es imprescindible tener una forma de comunicarse en una crisis.

 

“Si miramos a Hoosier Energy como un todo, solo los empleados dispersos por todo nuestro territorio podrían crear focos de comunicación en todo el estado”, dijo Bullock. “Como parte del programa de planificación de emergencia de Hoosier, mi jefe ha dicho que estaré integrado en Illinois si hay un apagón. La suposición es que todavía tendremos teléfonos celulares y radios Hoosier, pero si perdemos un repetidor entre las torres de microondas, la redundancia con otro sistema (como la radioafición) podría ayudar.

 

“Si alguna vez nos encontramos en esa situación, habrá tantas cosas sucediendo que la comunicación será fundamental”.

 

Hoosier Energy ha dado pasos en esa dirección con dos radios en la sede. Uno está predeterminado para el repetidor en el campus de la Universidad de Indiana como parte del sistema Skywarn con el Servicio Meteorológico Nacional. El otro está en el sótano donde la gente se refugiaría en caso de mal tiempo o algún otro desastre.

 

Para los veteranos de la radioafición como Andrews y Thom, han visto los beneficios mientras trabajaban con la policía estatal, la Cruz Roja y otras agencias en el pasado.

 

“Realmente ayuda”, dijo Andrews. “Si hay tornados, necesita saber si los árboles están caídos y necesita que la gente salga y evalúe el daño. Es posible que tenga una línea de transmisión que atraviese bosques y, a menos que tenga un helicóptero para escanear rápidamente, se necesita gente en el suelo para decirle dónde están los árboles en las líneas o los cables en el suelo”.

 

Queda por ver hasta dónde puede llegar la preparación de radioaficionados, pero Thom ve a Hoosier Energy y sus miembros con un gran potencial.

 

“Si terminamos con 40 o 50 radioaficionados en el sur de Indiana que forman parte de nuestra red REMC, podría ser muy beneficioso para las comunicaciones en caso de que falle la nuestra”, dijo.

 

Y con las radios ya instaladas en la sede, no es posible extender esa red.

 

“Ya hicimos la inversión en equipos de radioaficionados, es solo una cuestión de lograr la coordinación y establecer las frecuencias que podríamos utilizar y la planificación previa”, dijo Bullock.