La Asociación de Desarrollo Económico de Indiana (IEDA, por sus siglas en inglés) ha estado vinculada durante mucho tiempo con Hoosier Energy, que formaba parte del grupo de empresas de servicios públicos, bancos, bufetes de abogados, contables y otros pilares de la comunidad que ayudaron a fundar la organización.
En 2025, Jeremy Sowders, gerente de desarrollo económico, presidió la junta directiva de la IEDA y ayudó a guiar al grupo durante un año de transición.
Recientemente, se sentó a conversar sobre IEDA y su año al frente de la organización.
P: ¿Qué es la Asociación de Desarrollo Económico de Indiana y cuánto tiempo lleva usted involucrado?
jeremy sowders
A: IEDA es una asociación para profesionales del desarrollo económico en todo Indiana. Reúne a líderes de desarrollo económico locales, del condado y estatales, junto con proveedores de servicios, empresas de servicios públicos y otros interesados en el crecimiento de las comunidades y el fortalecimiento de las oportunidades laborales. Es una organización inclusiva, con la participación de numerosos grupos.
Mi primer día en el Departamento de Comercio de Indiana en 2003 fue una experiencia inolvidable, y sigue siendo una de mis anécdotas favoritas. Mi jefe me invitó a un evento. En ese momento, se había implementado una congelación de contrataciones y no estaba claro cuánto tiempo conservaría el puesto. Me dijo: "Sé que es tu primer día, pero quiero que asistas a este evento y conozcas a las personas con las que trabajarás en todo el estado". Así que estuve en la oficina un par de horas y luego crucé la calle para asistir a la conferencia anual de la IEDA, que reunió a más de 100 profesionales del desarrollo económico que representaban a comunidades de todo Indiana.
Caminar y hablar con la gente me abrió los ojos sobre lo que les importaba, lo que sucedía en sus comunidades y cómo colaboraban con los funcionarios electos y otros líderes cívicos y empresariales. Fue divertido y estimulante. Ahora, más de 20 años después, conservo amigos y colegas que conocí aquel día con quienes sigo trabajando y hablando a diario.
P: ¿Qué tiene de significativo lo que hace IEDA?
A: Una organización como IEDA es más importante que nunca. Cuando comencé en esta profesión, a menudo se la llamaba "cazar chimeneas". En aquel entonces, el desarrollo económico consistía principalmente en atraer grandes inversiones industriales. El objetivo era atraer una gran fábrica a la ciudad para crear empleos. Esas inversiones fortalecían las comunidades, ampliaban la base impositiva y beneficiaban a todos. En los últimos 20 años, la situación ha cambiado, y ahora se espera que los profesionales del desarrollo económico hagan mucho más: desde el desarrollo de la fuerza laboral y la atracción de talento hasta la revitalización del centro de la ciudad, sin dejar de atraer y retener a las principales empresas.
P: ¿Cómo interactúa Hoosier Energy con IEDA?
A: Hoosier Energy fue uno de los primeros miembros de IEDA. Los proveedores de servicios, entre los que se incluyen empresas de servicios públicos, ferrocarriles, bancos y bufetes de abogados, se unieron a los primeros profesionales del desarrollo económico y a los funcionarios electos para ayudar a legitimar la profesión y ampliar la base de profesionales en todo el estado.
Esa colaboración contribuyó al surgimiento de IEDA. IEDA se basaba en la idea de que cuando una nueva empresa construye una instalación en una comunidad, crea empleos y aumenta la demanda de servicios como servicios públicos, bancos y otros socios locales.
También quiero reconocer la labor de Harold Gutzwiller, director de desarrollo económico de Hoosier Energy, un defensor de larga trayectoria de IEDA y de la profesión del desarrollo económico. Todos los que formamos parte de este departamento —Harold, Jeff Pipkin y yo— comenzamos trabajando en organizaciones de desarrollo económico locales, regionales o estatales, apoyando a las comunidades antes de incorporarnos a Hoosier Energy. Ahora apoyamos a nuestros miembros y a sus comunidades.
P: ¿Cuál era su tarea como presidente?
A: Mi gestión como presidenta se centró en el renacimiento y en el establecimiento de un plan para la sostenibilidad a largo plazo, a la vez que brindaba valor y apoyo a nuestros miembros. Gran parte de nuestro tiempo y energía el año pasado se dedicó a reinventar IEDA.
Analizamos la trayectoria de IEDA durante los últimos 20 o 30 años y aprovechamos lo que funcionaba. Identificamos los puntos fuertes a la vez que impulsábamos a IEDA hacia una nueva dirección y la posicionábamos para el crecimiento. Esto implicó una nueva comunicación, una nueva imagen de marca y un enfoque renovado en toda la organización.
A finales del año pasado, nos reunimos y decidimos no aferrarnos al pasado. Nos comprometimos a evaluar la situación actual de IEDA, dónde podría y debería estar, y a centrar nuestros esfuerzos en ello.
Eso nos llevó a lo que estamos haciendo ahora, que es organizar sesiones de diálogo con nuestros miembros, una en cada rincón del estado.
P: ¿Qué tal disfrutó de su año como presidente?
A: En primer lugar, fue un honor representar a Hoosier Energy y a nuestros miembros a nivel estatal. Cada vez que hablaba en público, representaba a Hoosier Energy y tenía la oportunidad de explicar quiénes somos, qué hacemos y cómo apoyamos a las comunidades de Indiana.
En general, fue una experiencia muy gratificante. Aprendí muchísimo a nivel profesional. Fue un honor poder retribuir a la asociación que me enseñó a realizar este trabajo. Cuando asistí a mi primera reunión de IEDA, tenía muy poco conocimiento sobre la profesión del desarrollo económico, pero las conversaciones y los contactos que establecí allí sentaron las bases del conocimiento y la perspectiva en los que me baso hoy.
Siempre recordaré con cariño esta oportunidad, y creo que el trabajo que realizamos contribuyó a fortalecer IEDA y a acercarla a su lema: Un Estado, Muchas Voces. Fue un año de transición, pero uno que produjo avances significativos y posicionó a IEDA para un futuro aún mejor.