Fragen Sie Harold Gutzwiller alles über seine Reisen nach Japan.
Fragen Sie ihn nur nicht, wie oft er schon hier war.
„Meine erste Reise nach Japan war 1998 oder 1999, also schätze ich, dass es mehr als 10 sind“, sagte der Hoosier Energy Manager für wirtschaftliche Entwicklung. „Aber das ist eines der Dinge, die ich hätte im Auge behalten sollen.“
Gutzwiller unternahm diesen September seine letzte namenlose Reise in den Fernen Osten, eine Leistung, die er nie für möglich gehalten hätte.
„Als ich das erste Mal hinging, dachte ich: ‚Das wird wahrscheinlich das einzige Mal sein, dass ich jemals dorthin gehen werde‘“, sagte er. „Als ich das zweite Mal hinging, dachte ich: ‚Oh, das ist ziemlich cool.‘“
Und irgendwie ist er seitdem immer wieder dorthin zurückgekehrt.
Dies ist der Beziehung zwischen Japan und dem Bundesstaat Indiana zu verdanken, der die höchsten japanischen Investitionen pro Kopf in den USA aufweist. Mit über 320 Firmen und rund 70.000 Beschäftigten ist Indiana ein bedeutender Teil der Wirtschaft des Bundesstaates.
Gutzwiller reiste gemeinsam mit dem Gouverneur von Indiana, Eric Holcomb, und anderen Vertretern der Indiana Economic Development Corporation (IEDC) zum ersten Mal seit 2019 nach Japan. Einer Pressemitteilung zufolge trafen sie sich mit japanischen Herstellern, um die Zusammenarbeit in den Bereichen Wirtschaft, Innovation und Gemeinschaft zu besprechen, und nahmen gleichzeitig an der Jahrestagung der Midwest US-Japan Association teil, die nächstes Jahr in Columbus, Ohio, stattfinden wird.
Dies ist eine der drei Hauptfunktionen der Reise. Die anderen beiden sind logische Folgefunktionen.
„Zum einen möchte ich den japanischen Investitionen in Indiana danken und sie anerkennen und mit den Unternehmen zusammenarbeiten, die hier investiert haben“, sagte Gutzwiller. „Zum anderen möchte ich mich mit potenziellen Investoren treffen, die den Schritt nach Indiana wagen oder ihre Betriebe in Indiana ausweiten möchten.“
Während der Staat seine Verbindung zu Japan preist, sieht es bei Hoosier Energy und seinen Mitgliedern nicht anders aus: Japanische Unternehmen beschäftigen in ihrem Versorgungsgebiet fast 20.000 Mitarbeiter.
„Soweit ich weiß, nutzen japanische Firmen in unserem Gebiet jährlich über 100 MW Leistung unserer Mitglieder“, sagte Gutzwiller. „Das ist der Grund für unser Engagement. Darüber hinaus wollen wir das IEDC und den Gouverneur bei ihren Bemühungen unterstützen.“
Hoosier Energy war der Hauptsponsor des Empfangs der Friends of Indiana, bei dem nicht nur Holcomb, sondern auch der US-Botschafter in Japan, Rahm Emmanuel, eine Ansprache hielten.
„Unser Sponsoring verschaffte uns bei den rund 240 japanischen Geschäftsleuten, die an diesem Empfang teilnahmen, ein hohes Ansehen“, sagte Gutzwiller. „Es verschaffte uns eine gute Sichtbarkeit bei dem Publikum in Tokio.“
Ein solches Publikum war seit der letzten Reise nach Japan im Jahr 2019, also vor COVID, nicht mehr möglich. Aber vier Jahre später scheint das Leben noch immer so zu sein wie vor der Pandemie.
„Ich glaube, es geht wieder alles wie gewohnt weiter“, sagte Gutzwiller. „Ich habe nichts Ungewöhnliches gesehen. In Japan hat man in der Vergangenheit aus welchen Gründen auch immer immer einige Masken gesehen, aber ich habe keine große Zahl von Menschen mit Masken gesehen. Ich dachte eigentlich, wir würden mehr sehen, als es der Fall war.“
Harold Gutzwiller, Wirtschaftsentwicklungsmanager von Hoosier Energy, posiert mit dem japanischen Maskottchen Gunma-chan.
Was Gutzwiller jedoch zu sehen bekam, war einer der einzigartigen Aspekte der japanischen Kultur, denn ein Besuch in der Präfektur Gunma verdeutlichte Japans Fixierung auf Maskottchen. Die Gegend nordwestlich von Tokio ist für ihre Pferdezucht bekannt, und so ist das Maskottchen ein Zeichentrickpony namens Gunma-chan, das auf zwei Beinen läuft und in einem gleichnamigen Anime-Cartoon zu sehen war.
„Jeder hat ein Maskottchen – das ist urkomisch“, sagte Gutzwiller, der zugab, sich eines als Souvenir gekauft zu haben. „Jede Präfektur hat ein Maskottchen, die meisten Unternehmen haben ein Maskottchen. Es sind nicht nur Sportmannschaften, sondern auch echte Regierungen. Es ist ziemlich interessant.“
Nicht so interessant wie damals im Jahr 2019, als Schauspieler Keanu Reeves in der Bar des Imperial Hotels gesichtet wurde und ein Foto mit der Delegation aus Indiana machte, aber jede Reise hat ihre Momente, wie unerwartet sie auch sein mögen.
„Man sieht jedes Mal etwas Neues“, sagte Gutzwiller. „Bei jedem meiner Tokio-Aufenthalte haben wir bis auf einmal im von Frank Lloyd Wright entworfenen Imperial Hotel übernachtet. Neben dem Imperial Hotel gab es ein Bürogebäude mit einem Starbucks. Eines Tages brauchte ich einfach einen Eistee, also bog ich um die Ecke und das Gebäude war verschwunden. Sie hatten dieses 20- oder 30-stöckige Bürogebäude abgerissen und das wird ein neuer Turm für das Imperial Hotel, das sie irgendwann abreißen und neu bauen werden, obwohl es schon seit 1923 dort steht.“
Dennoch liegt der Schwerpunkt die meiste Zeit auf dem Geschäft und Geschäfte in Japan sind mit einer anderen Kultur verbunden.
„Ja heißt nicht immer ja“, bemerkte Gutzillwer. „Das ändert sich gerade, weil die meisten dieser Leute so viel Geschäft in den Vereinigten Staaten machen.“
„Meetings sind immer noch sehr strukturiert. Die Japaner stellen sich immer nach dem Rang der einzelnen Personen auf. Wenn Sie also zu einem Meeting mit fünf Personen kommen, sitzen ihnen fünf Personen gleichen Rangs gegenüber. Es ist streng vorgeschrieben, wo man sitzt, und sie sind viel höflicher als wir.“