Neun 25-Zoll-Kreissägeblätter mit Hartmetallspitze, die an mehreren 20 Fuß langen Aluminiumstangen befestigt sind und von einem 50-PS-Schneemobilmotor angetrieben werden, der per Fernbedienung ein- und ausgeschaltet werden kann – angebracht an der Unterseite eines Hubschraubers?
Es klingt nach einer verrückten, selbstgebauten Vorrichtung, auf die sogar Tim, der Werkzeugmann, neidisch wäre.
Die Hubsäge ist jedoch eines der kosten- und zeiteffizientesten Werkzeuge von Hoosier Energy, wenn es darum geht, seinen Mitgliedern und deren Mitgliedsverbrauchern erschwinglichen und zuverlässigen Strom bereitzustellen.
„Wir erledigen in einem Zeitraum von vier bis sechs Wochen die gleiche Menge an Arbeit, für die mehrere Baumklettertrupps, Hubsteigertrupps und möglicherweise andere mechanische Bodengeräte über mehrere Monate hinweg erforderlich wären“, sagte Jared Murphy, Vegetationsmanagementkoordinator von Hoosier Energy. „Darüber hinaus verbessert es die Sicherheit, da die Belastung durch gefährliche Arbeitsbedingungen reduziert wird.“
Das Luftsägenprogramm begann 2018 probeweise und als ein Pilotprogramm im Jahr 2019 zufriedenstellende Ergebnisse lieferte, wurde es zu einem festen Bestandteil des Jahreskalenders.
„Wir haben zunächst ein Unternehmen beauftragt, die Luftsäge auszuprobieren, nur um zu sehen, was sie kann – welche Effizienzgewinne wir erzielen können und welche Vorteile es hat, vom Boden bis in die Luft schneiden zu können“, sagte Murphy. „Was wir im Pilotprogramm im Februar 2019 ein paar Wochen lang gesehen haben, hat uns sehr gut gefallen, und seitdem schneiden wir mit der Luftsäge.“
Das Kürzen erfolgt jährlich auf einer 240 bis 320 Kilometer langen Leitungsstrecke, was im Vergleich zu größeren Versorgungsunternehmen wie Ameren und Duke Energy, die im Schnitt fast 1.600 Kilometer pro Jahr kürzen, eine relativ geringe Menge ist.
Doch Hoosier Energy hält jeden Bereich der Stromleitungen in einem Vierjahresrhythmus unter Kontrolle, während Murphy zweimal im Jahr über die Leitungen fliegt, um potenzielle Gefahrenbäume oder andere Risiken zu identifizieren, die sofortiger Aufmerksamkeit bedürfen.
BEREIT FÜR DEN START
Bevor im Juli auch nur ein Sägeblatt einen Baum berührte, wurde viel Arbeit investiert, um dies zu ermöglichen.
Sechs Wochen vor dem Eintreffen der Luftsäge rückten Förster aus und markierten die Grundstücksgrenze mit gut sichtbarem Absperrband. So wurde sichergestellt, dass die Äste nicht weiter zurückgeschnitten wurden, als es Hoosier Energy zusteht.
Die meisten Dienstbarkeiten haben eine Breite von 100 Fuß (30 Meter) – also auf jeder Seite 50 Fuß (15 Meter) vom Mittelpunkt der Übertragungsleitung entfernt, während bei Leitungen mit höherer Spannung wie 161 kV und 345 kV Dienstbarkeiten von 150 Fuß (45 Meter) Breite und 75 Fuß (23 Meter) vom Mittelpunkt entfernt vorhanden sind.
Die Vorschriften untersagen außerdem den Einsatz der Luftsäge in einem Umkreis von 50 Metern um Wohnhäuser, bewohnte Gebäude und Geschäfte.
Die Förster markieren außerdem potenzielle Gefahrenstellen wie Zäune, Hochsitze und Jagdblenden – also alles, was zu Schäden am Grundstück oder am Hubschrauber führen könnte.
„Wir wollen auf jeden Fall gute Nachbarn gegenüber unseren Mitgliedern und Landbesitzern sein, um einen sicheren Betrieb zu gewährleisten und unnötige Schäden zu vermeiden“, sagte Murphy.
Sobald diese Elemente vor Ort markiert sind, werden sie auch in einer Tabelle vermerkt und es wird eine Karte für den Piloten, das Bodenpersonal und das Reinigungspersonal erstellt, damit sie wissen, wo sich alle Gefahren befinden und ob besondere Reinigungsmaßnahmen erforderlich sind.
Die Aufräumarbeiten am Boden sind genauso wichtig wie das, was Hunderte Meter über dem Meeresspiegel passieren wird.
„Ein großer Teil der Vorplanung und der Markierung von Wegerechten besteht darin, dass die Förster festlegen, welche Geräte zum Aufräumen der Vegetation und der von der Kreissäge abgeschnittenen Äste benötigt werden“, sagte Murphy. „Wir können die Äste entweder zu Mulch zermahlen oder mit einem Greifer aufsammeln und für den Grundbesitzer aufstapeln. Oder wir können sie in Schwaden legen, was eine gute Umweltpraxis ist, da alle Äste an den Rand der Dienstbarkeit gebracht werden und so Lebensraum für kleine Säugetiere, Vögel usw. geschaffen wird.“
Darüber hinaus sind Umweltaspekte aller Art von entscheidender Bedeutung, insbesondere in Bereichen, in denen sich Menschen oder Tiere in der Nähe aufhalten.
„Wenn man zum Beispiel einen Kirschbaum beschneidet, beginnen die Blätter normalerweise innerhalb der ersten 12 Stunden zu welken, was insbesondere für Nutztiere und Rinder giftig sein kann“, sagte Murphy. „Wir müssen also wissen, wo sich diese Bereiche befinden, damit wir sofort ein Reinigungsteam dorthin schicken können, nachdem der Hubschrauber die Äste beschnitten hat, um etwaige Probleme zu vermeiden.“
Die anderen Personen, die wissen müssen, was vor sich geht, sind die Grundstückseigentümer. Eine Postkartenbenachrichtigung wird normalerweise etwas mehr als sechs Wochen vor Beginn des Baumschnitts mit der Luftsäge verschickt, was mit der Vorplanung und Markierung der Arbeit durch die Förster zusammenfällt.
„Wir möchten, dass die Landbesitzer wissen, was los ist, bevor diese Leute auftauchen, um Bänder an ihre Bäume zu binden, damit niemand überrascht wird“, sagte Murphy. „Auf der Postkarte stehen meine Telefonnummer und E-Mail-Adresse, sodass die Landbesitzer mich anrufen können, wenn sie eine Frage haben. Und das tun sie ganz sicher!“
Die häufigste Frage ist: Wann kommt die Säge auf mein Grundstück?
„Die Leute wollen herkommen und es sich ansehen“, sagte Murphy. „Sie sagen mir: ‚Ich will mir das ansehen‘ oder ‚Meine Kinder sind ganz aufgeregt. Wir wollen sehen, worum es geht.‘“
Die am zweithäufigsten gestellte Frage lautet: Was machen Sie mit den Gliedmaßen, die Sie zurücklassen?
„Es ist gut, sich mit diesen Dingen auseinanderzusetzen“, sagte Murphy. „Mit dieser Art von Werkzeug wollen wir niemanden überraschen. Diese Gespräche im Vorfeld zu führen, die Leute wissen zu lassen, was sie erwartet, wie das fertige Produkt aussehen wird, welche Trümmer wir hinterlassen werden oder was wir tun können, um sie für sie zu entsorgen – es ist gut, diese Diskussionen im Vorfeld zu führen.“
Der Luftangriff
Sobald die Vorbereitungsarbeiten abgeschlossen sind, muss nur noch ein Hubschrauber mit seinen rotierenden Rotorblättern – sowohl oben als auch unten – in den Himmel geschickt werden. Das erste Unternehmen für Luftsägen aus North Carolina ist seit fast 40 Jahren im Einsatz, und die Branche hat sich langsam ausgeweitet, und es gibt mehrere Unternehmen für die Art von Auftragsarbeiten, die Hoosier Energy durchführt.
Der Hubschrauber der MD 500-Serie wurde erstmals im Jahr 1967 produziert und wird intensiv für die Luftüberwachung, die Strafverfolgung und Versorgungsarbeiten eingesetzt.
Der Pilot verfügt normalerweise über ein oder zwei Personen eigenes Bodenpersonal, das beim Auftanken des Helikopters und der Säge hilft sowie die Sägeblätter und den Motor überprüft.
Diese Betankungspausen finden etwa alle 45 Minuten statt, manchmal etwas weniger oder etwas mehr, je nach den Bedingungen, der Trimmung und der Entfernung zum Startplatz. Dieser kann nur einmal oder vielleicht auch mehrmals am Tag gewechselt werden, da entlang der Übertragungsleitungen Fortschritte erzielt werden.
Die Pause dauert 10 bis 15 Minuten, mit Ausnahme der Mittagspause, die sich zu einer 20-minütigen Pause ausweiten kann. Das Ziel besteht jedoch darin, jede Stunde des Tages, in der der Hubschrauber in Betrieb ist, optimal zu nutzen, damit die Arbeit so schnell wie möglich wieder aufgenommen werden kann.
Die tägliche Arbeitsleistung kann zwischen acht und 16 Kilometern variieren. Dies ist von den Witterungsbedingungen, der Dichte der zu schneidenden Vegetation und möglichen Verzögerungen bei der Ausrüstung abhängig, z. B. wenn sich die Säge in einem Baum verfängt oder der Motor überhitzt und Feuer fängt.
Solche Vorfälle sind eher die Ausnahme als die Regel, und jeder Fortschritt wird in einer weiteren Tabelle erfasst.
Das Aufräumteam am Boden steht außerdem per Funk mit dem Piloten in Verbindung, um mögliche Probleme zu erkennen und dabei einen Abstand von mindestens 300 Fuß zum Hubschrauber und zur Säge einzuhalten.
„Die Beobachter sind dieselben Leute, die alle Gefahren markiert haben, bevor die Luftsäge mit der Arbeit begann“, sagte Murphy. „Diese Leute halten die Kommunikation aufrecht, um sicherzustellen, dass der Pilot keine Zäune, Jagdblenden oder Hochsitze durchschneidet. Manchmal sehen sie alte Autos oder Schrott auf der Straße, und das wollen wir auch nicht treffen. Die Säge ist teuer, und der Hubschrauber auch.“
Tatsächlich liegt der Durchschnittspreis für einen gebrauchten MD 500-Helikopter bei $1,25 Millionen, während die Luftsägenbaugruppe mit Motor und Blättern fast $70.000 kostet.
Der Schutz dieser Investitionen liegt im besten Interesse aller Beteiligten.
Aber niemand hat Kontrolle über das Wetter.
„Der Hubschrauber kann bei etwas Regen fliegen, aber natürlich nicht bei Gewitter“, sagte Murphy. „Wenn ein Sturm aufzieht, müssen sie schnell am Boden sein. Wenn es nur leicht regnet und die Sicht noch gut ist und die Wolkendecke nicht zu niedrig ist, können sie trotzdem fliegen, aber jede Menge Regen beeinträchtigt die Sicht.“
Eine schlechte Sicht ist nicht nur für den Hubschrauber gefährlich, sondern beeinträchtigt auch die Fähigkeit des Piloten, die Markierungen unter ihm zu erkennen.
Sobald die Schnittarbeiten abgeschlossen sind, tritt das Reinigungsteam in Aktion.
„Wir haben zwei bis fünf Teams gleichzeitig im Einsatz, um mit dem Hubschrauber Schritt zu halten“, sagte Murphy. „Und wir haben ein wirklich gutes System, das unser Vorarbeiter Brandon Mescall über einen SMS-Thread entwickelt hat. Welches Team auch immer verfügbar ist, es wird eine Nachricht mit dem Daumen nach oben markieren, in der der Standort, die Art der Aufräumarbeiten und die benötigte Ausrüstung aufgeführt sind, um das Projekt zu beanspruchen, und dann mit einem Ausrufezeichen (Hervorhebung) auf die SMS antworten, damit alle wissen, dass es fertig ist. Ich fand das innovativ.“
DIE LANDUNG PERFEKT
Letzten Endes kann man die Ergebnisse der Luftsäge kaum bestreiten.
„Diese Säge legt eine Grundlinie für alles fest, und das Wegerecht sieht aus wie eine gepflegte Hecke oder so etwas“, sagte Murphy. „Man kann bis zu einem Wegerecht gehen, das eine Meile lang ist, und es ist fast perfekt, aber ich kann mit meinem Rasenmäher nicht einmal eine gerade Linie ziehen.“
Zwar gebührt dem Piloten ein großer Dank für diese Genauigkeit, doch diese Aufgabe erfordert eine gemeinsame Anstrengung aller am Boden und in der Luft.
„Alles läuft darauf hinaus, wie wichtig es ist, ein gutes Team für diese Sache aufzubauen“, sagte Murphy. „Ich denke, das Wichtigste, was wir im Laufe der Jahre gelernt haben, ist die Bedeutung unseres Bodenunterstützungsteams und eines guten Auftragnehmers, der die Aufräumarbeiten hinter der Luftsäge übernimmt. Es geht alles sehr schnell.“
Vor drei Jahren erhielt Hoosier Energy eine Empfehlung über die Mitgliedsgenossenschaft Southeastern Indiana REMC und seitdem fungiert Matt Comer Excavating als Auftragnehmer für die Aufräumarbeiten mit der Luftsäge.
Etwa zur gleichen Zeit wurde Mescall als freiberuflicher Arbeitsplaner eingestellt, der Anfang des Jahres als Vorarbeiter für die Wegerechten eingestellt wurde, während Lance Ellett als Maschinenbediener eingestellt wurde. Beide waren unschätzbare Ergänzungen für das, was heute eine gut geölte Maschine ist.
„Die Hubsäge ist ein sehr kostengünstiges und zeitsparendes Werkzeug“, sagte Murphy. „Wenn wir die Hubsäge nicht verwenden würden, bräuchten mehrere Teams mehrere Monate, um das Gleiche zu tun, was wir in ein paar Wochen tun. Die Gefährdung ist also viel geringer, ebenso wie das Risiko, dass jemand einen Unfall hat. Der Wert der Hubsäge geht weit über die finanziellen Vorteile hinaus.“
Diese Vorteile sind jedoch keine Kleinigkeit.
Zu Beginn des Programms konnte Hoosier Energy durch den Einsatz von Lufttrimmen anstelle von herkömmlichen Methoden etwa 101 TP3T der Gesamtkosten einsparen.
Durch die Verfeinerung von Methoden und Auftragnehmern konnte Hoosier Energy mithilfe eines Spitzenteams in den letzten drei Jahren durchschnittlich 401 TP3T an Kosten einsparen.
Kombinieren Sie alles und Sie haben eine Win-Win-Situation.
„Die meisten unserer Stromleitungen verlaufen in ländlichen Gebieten“, sagte Murphy. „Sie verlaufen größtenteils nicht entlang der Straße, daher ist die Luftsäge für uns bei Hoosier Energy ein großartiges Werkzeug. Für andere Versorgungsunternehmen, bei denen viele Leitungen entlang der Straße oder in der Nähe von Wohnhäusern und Unternehmen verlaufen, ist sie vielleicht nicht so ideal, aber für uns ist sie wirklich sinnvoll.“