インディアナ州経済開発協会（IEDA）は、長年にわたりフーシアー・エナジー社と密接な関係を築いてきた。フーシアー・エナジー社は、同協会の設立に尽力した公益事業会社、銀行、法律事務所、会計事務所、その他の地域社会の柱となる企業群の一つである。
2025年、経済開発マネージャーのジェレミー・ソウダースはIEDA理事会の議長を務め、組織が移行期を迎える1年間を円滑に進める上で貢献した。
彼は先日、IEDAについて、そして自身が代表を務めたこの1年間について語るために、腰を据えて話を聞いた。
Q：インディアナ経済開発協会とは何ですか？また、あなたはどのくらい前から関わっていますか？
ジェレミー・サウダーズ
答え: IEDAは、インディアナ州全域の経済開発専門家が集まる協会です。地方、郡、州の経済開発リーダーに加え、サービスプロバイダー、公益事業会社など、地域社会の発展と雇用機会の強化に注力する様々な組織が参加しています。多様なグループがそれぞれの役割を担う、まさに包括的な組織と言えるでしょう。
2003年にインディアナ州商務省に入省した初日から、私は様々な出来事に関わりました。それは今でも私のお気に入りのエピソードの一つです。上司からあるイベントに参加してほしいと言われました。当時、採用凍結が実施されたばかりで、私がいつまでこの仕事を続けられるかは不透明でした。上司は私にこう言いました。「今日が初日なのは分かっているが、このイベントに参加して、州内各地から集まるこれから一緒に働く人たちと会ってほしいんだ。」そこで私は数時間オフィスにいて、その後、通りを渡ってIEDA（インディアナ州経済開発局）の年次会議に向かいました。そこにはインディアナ州各地のコミュニティを代表する100人以上の経済開発担当者が集まっていました。
街を歩き回り、人々と話すことで、彼らにとって何が大切なのか、地域社会で何が起こっているのか、そして彼らが選出された公職者や他の市民・ビジネスリーダーとどのように協力しているのかを知ることができ、本当に視野が広がりました。そして、それは楽しく、刺激的な経験でした。それから20年以上経った今でも、その日に出会った友人や同僚とは、毎日一緒に仕事をし、連絡を取り合っています。
Q：IEDAの活動の重要な点は何ですか？
答え: IEDAのような組織は、これまで以上に重要になっています。私がこの仕事に就いた頃は、よく「煙突追い」と呼ばれていました。当時、経済開発とは主に大規模な工場投資を追い求めることを意味していました。目標は、雇用を創出するために、町に大規模な工場を誘致することでした。そうした投資は地域社会を強化し、税収基盤を拡大し、すべての人に恩恵をもたらしました。過去20年で状況は変化し、現在では経済開発の専門家には、人材育成や人材誘致から中心市街地の活性化まで、より幅広い役割が求められています。もちろん、主要企業の誘致と維持も引き続き重要です。
Q：では、フーシアー・エナジーはIEDAとどのように連携しているのですか？
答え: フーシアー・エナジーは、IEDAの初期メンバーの一つでした。公益事業会社、鉄道会社、銀行、法律事務所などのサービスプロバイダーは、初期の経済開発専門家や選出された公職者とともに、この専門職の正当性を確立し、州全体で実務者の基盤を拡大するために貢献しました。
その協力関係がIEDAの設立につながった。IEDAは、新しい企業が地域社会に施設を建設すると、雇用が創出され、公共サービス、銀行、その他の地域パートナーなどのサービスに対する需要が高まるという考えに基づいている。
また、フーシアー・エナジーの経済開発責任者であるハロルド・ガッツウィラー氏にも感謝の意を表したいと思います。彼は長年にわたり、インディアナ州経済開発局（IEDA）と経済開発業界の擁護者です。私、ハロルド、そしてジェフ・ピプキンを含むこの部署の全員が、フーシアー・エナジーに入社する前は、地方、地域、または州の経済開発組織で地域社会を支援していました。そして今、私たちは会員企業とその地域社会を支援しています。
質問：議長としてのあなたの役割は何でしたか？
答え: 私が議長を務めた期間は、組織の再生と長期的な持続可能性のための計画策定に重点を置き、同時に会員の皆様に価値とサポートを提供することに尽力しました。昨年は、IEDAの再構築に多くの時間とエネルギーを費やしました。
私たちはIEDAが過去20～30年間どのような活動をしてきたかを振り返り、うまくいっていた点を積極的に取り入れました。IEDAを新たな方向へ導き、成長に向けて体制を整えつつ、何が効果的だったのかを明確にしました。それは、組織全体にわたる新たなメッセージ、新たなブランディング、そして斬新なアプローチを意味しました。
昨年末、私たちは集まり、過去に固執するのではなく、IEDAの現状、そして将来あるべき姿を評価し、そこに力を注ぐことを決意しました。
それがきっかけとなり、現在私たちは州内のあらゆる地域で会員との意見交換会を開催しています。
Q：大統領としての1年間はいかがでしたか？
答え: まず、州レベルでフーシアー・エナジーと会員を代表できたことは大変光栄でした。公の場で発言するたびに、私はフーシアー・エナジーを代表し、私たちがどのような会社で、どのような事業を行い、インディアナ州各地の地域社会をどのように支援しているかを説明する機会を得ました。
全体として、非常に有意義な経験でした。仕事面で多くのことを学びました。この仕事のやり方を最初に教えてくれた協会に恩返しができたのは光栄でした。初めてIEDAの会合に出席した時、経済開発の仕事についてほとんど何も知りませんでしたが、そこで交わした会話や築いた人脈が、今日私が頼りにしている知識と視点の基礎を築いてくれました。
私はこの機会をいつまでも大切にし、私たちが取り組んだ仕事がIEDAを強化し、「一つの州、多くの声」というモットーに近づくのに貢献したと信じています。今年は変革の年でしたが、意義深い進歩をもたらし、IEDAが今後さらに発展していくための基盤を築くことができました。