L'idée a germé l'an dernier, lorsque Montana Roberts, responsable du marketing et des ventes d'Orange County REMC, suivait le programme RELITE d'Indiana Electric Cooperatives.
« J’ai entendu d’autres participants parler de leur conseil étudiant et de leurs activités », a-t-elle déclaré. « J’étais très intéressée d’en savoir plus, alors nous avons pu en discuter longuement. »
À son retour, Roberts s'est entretenue avec le PDG Matt Deaton et a élaboré une proposition pour le conseil d'administration. Une fois celle-ci approuvée, Roberts a créé un formulaire de candidature pour le premier conseil d'administration étudiant d'Orange County REMC, l'a envoyé à tous les établissements scolaires de la région et l'a publié sur le site web de la coopérative.
Conçu comme un programme de deux ans, le groupe inaugural est composé de six élèves de première du secondaire de la région et sera rejoint par six autres élèves de première au début de l'année scolaire 2026-2027 pour former un conseil d'administration complet de 12 personnes.
Le premier conseil d'administration étudiant du REMC du comté d'Orange est composé, de gauche à droite : Ava Deaton (secrétaire), Havanna Morgan (vice-présidente), Reese Petty (présidente), Willow Rosbottom, Evelyn Taylor et Montana Roberts, conseillère du conseil étudiant. Alyssa Hughes est absente de la photo.
Les participants sont invités à assister aux réunions mensuelles du conseil d'administration, de septembre à mai. Le conseil participera également à un projet communautaire et à une campagne de financement par année scolaire. Les élèves qui achèveront le mandat de deux ans recevront une bourse d'études de 2 000 $.
« J’espère que les élèves, la communauté et les écoles verront l’intérêt d’offrir aux enfants une nouvelle occasion de découvrir le monde qui les entoure et d’apprendre de nouvelles choses », a déclaré Roberts.
L'objectif du conseil est d'initier les étudiants à la gouvernance et à la gestion de projets, de renforcer leurs compétences en leadership et leur développement de carrière, d'améliorer leurs compétences en communication, de constituer un dossier de candidature pour l'admission à l'université et de donner une voix aux attentes de leur génération vis-à-vis des coopératives électriques.
Lors de leur première réunion l'automne dernier, les membres du conseil d'administration étudiant de la coopérative coopérative REMC du comté d'Orange (l'équivalent d'un conseil junior) ont découvert le fonctionnement d'un conseil d'administration. Ils ont ensuite élu un président, un vice-président et un secrétaire, qui occuperont ces fonctions l'année prochaine.
« Nous avons essayé de leur confier des décisions concrètes à prendre », a déclaré Roberts. « Ils ont examiné les candidatures d'Operation RoundUp et soumis leurs recommandations au conseil d'administration. Ils étudieront également les candidatures de Camp Kilowatt ce printemps. Ils apprennent beaucoup sur le fonctionnement de la coopérative en général. »
Il s'agit d'un groupe d'élèves très diversifié, avec deux élèves d'Orléans, et un élève de chacun des comtés suivants : Crawford County, Mitchell, Springs Valley et un élève scolarisé à domicile.
« Ils semblent tous très désireux d'apprendre », a déclaré Roberts. « Je leur ai demandé : "Qu'attendez-vous de ce projet ?" Ils ont tous répondu qu'ils voulaient en apprendre davantage sur les coopératives ainsi que sur les autres entreprises auxquelles nous fournissons de l'électricité ou Internet. »
Le groupe a organisé une collecte de jouets pour rendre service à la communauté avant Noël, et Roberts est impatient de voir la suite.
« Le projet évolue encore à chaque rencontre », a-t-elle déclaré. « J’espère qu’ils retourneront dans leurs écoles et encourageront d’autres élèves à postuler pour l’année prochaine. »