Die Idee entstand, als Montana Roberts, Marketing- und Vertriebsleiterin von Orange County REMC, letztes Jahr am RELITE-Programm der Indiana Electric Cooperatives teilnahm.
„Ich hörte andere Teilnehmer über ihre Studierendenvertretung und ihre Aktivitäten sprechen“, sagte sie. „Ich war sehr daran interessiert, mehr darüber zu erfahren, deshalb konnten wir uns ausführlich darüber unterhalten.“
Nach ihrer Rückkehr besprach Roberts sich mit dem Geschäftsführer Matt Deaton und erarbeitete einen Vorschlag für den Vorstand. Nach dessen Genehmigung erstellte Roberts ein Antragsformular für den ersten Schülervorstand der Orange County REMC, verschickte es an alle Schulen der Region und veröffentlichte es auf der Website der Genossenschaft.
Das Programm ist auf zwei Jahre angelegt. Die erste Gruppe besteht aus sechs Schülern der vorletzten Jahrgangsstufe einer örtlichen High School und wird zu Beginn des Schuljahres 2026/27 durch sechs weitere Schüler der vorletzten Jahrgangsstufe ergänzt, sodass der Vorstand aus zwölf Personen besteht.
Der erste studentische Vorstand des Orange County REMC besteht von links nach rechts aus Ava Deaton (Sekretärin), Havanna Morgan (Vizepräsidentin), Reese Petty (Präsidentin), Willow Rosbottom, Evelyn Taylor und der studentischen Vorstandsberaterin Montana Roberts. Alyssa Hughes ist nicht abgebildet.
Die Teilnehmer werden gebeten, von September bis Mai an den monatlichen Vorstandssitzungen teilzunehmen. Der Vorstand wird sich außerdem pro Schuljahr an einem Gemeinschaftsprojekt und einer Spendenaktion beteiligen. Schüler, die die gesamte zweijährige Amtszeit absolvieren, erhalten zudem ein Stipendium in Höhe von 2.000 US-Dollar ($2.000).
„Ich hoffe, dass die Schüler und die Gemeinde, die Schulen den Wert einer weiteren Möglichkeit für die Kinder erkennen, zu sehen, was es da draußen gibt und neue Dinge zu lernen“, sagte Roberts.
Ziel des Gremiums ist es, den Schülern Einblicke in die Gremienarbeit und das Projektmanagement zu ermöglichen, ihre Führungsqualitäten und ihre berufliche Entwicklung zu stärken, ihre Kommunikationsfähigkeiten zu verbessern, ein Portfolio für die Hochschulzulassung aufzubauen und den Erwartungen ihrer Generation an die Elektrizitätsgenossenschaften eine Stimme zu verleihen.
Bei ihrer ersten Sitzung im vergangenen Herbst lernte der studentische Vorstand der Orange County REMC – vergleichbar mit einem Juniorvorstand in manchen Genossenschaften – die Funktionsweise eines Vorstands kennen. Die Teilnehmer wählten anschließend einen Präsidenten, einen Vizepräsidenten und einen Sekretär, die ihre Ämter auch im nächsten Jahr bekleiden werden.
„Wir haben versucht, ihnen realitätsnahe Entscheidungen zu ermöglichen“, sagte Roberts. „Sie haben die Anträge für Operation RoundUp bearbeitet und ihre Empfehlungen an den Vorstand übermittelt und werden sich im Frühjahr mit den Anträgen für Camp Kilowatt befassen. Sie lernen dabei viel über die Genossenschaft im Allgemeinen.“
Es handelt sich um eine gut gemischte Gruppe von Schülern, darunter zwei aus Orleans, je einer aus Crawford County, Mitchell, Springs Valley und ein Schüler, der zu Hause unterrichtet wird.
„Sie scheinen alle sehr lernbegierig zu sein“, sagte Roberts. „Ich habe sie gefragt: ‚Was erhofft ihr euch davon?‘ Sie alle sagten, sie wollten etwas über Genossenschaften sowie über andere Unternehmen lernen, die wir mit Strom oder Internet versorgen.“
Die Gruppe veranstaltete vor Weihnachten eine Spielzeugsammelaktion, um der Gemeinde etwas zurückzugeben, und Roberts ist gespannt, was als Nächstes kommt.
„Es entwickelt sich bei jedem Treffen weiter“, sagte sie. „Hoffentlich kehren sie an ihre Schulen zurück und ermutigen andere, sich für das nächste Jahr zu bewerben.“