La quête de Hoosier Energy pour devenir un partenaire dans les efforts de conservation en créant des habitats pollinisateurs sains continue d'évoluer.
Trois ans après être devenue la première coopérative de production et de transmission à recevoir un certificat d'inclusion pour l'accord national de conservation candidat avec assurances (CCAA) du US Fish and Wildlife Service pour le papillon monarque, et un an après que ce certificat a aidé à obtenir un permis d'utilisation d'herbicides dans l'emprise de la forêt nationale de Hoosier, Hoosier Energy passe à l'étape suivante.
Une subvention de $7 700 octroyée par Stantech et l'Université de l'Illinois à Chicago permettra à Hoosier, en partenariat avec l'EPRI, Pheasants Forever et Quail Forever, de surveiller la végétation le long de cette emprise au cours des trois prochaines années. L'étude comparera les changements induits par le traitement sélectif aux herbicides et le débroussaillage aux résultats obtenus après plus de 50 ans de tonte.
Ashley Bennett de l'EPRI, en collaboration avec Stantec Consulting Services, a mis en place l'étude initiale de la végétation et analysera les rapports annuels, qui seront enregistrés via SIG (systèmes d'information géographique) pour permettre de définir des zones d'étude et de fournir des données vérifiables.
« En utilisant un herbicide à faible volume, nous ciblons les espèces envahissantes et favorisons le développement de l'habitat indigène », a déclaré Dave Appel, chef de l'équipe environnementale chez Hoosier Energy. « Nous souhaitons passer de la gestion de la végétation à la gestion de l'habitat sur toute la superficie de notre emprise. »
À cette fin, Appel et Hoosier Energy préparent une demande de subvention auprès du Service des forêts des États-Unis afin d'améliorer l'habitat de plus de 200 hectares de terres accessibles au public dans l'emprise. Cela permettrait un sursemis et un traitement plus rigoureux.
Un autre projet réalisé près de Tell City cet automne a permis de restaurer le sol le long de la boucle industrielle du comté de Perry. L'emprise a été entièrement ensemencée avec une cinquantaine d'espèces indigènes de graminées et de fleurs sauvages grâce à la collaboration avec Pheasants Forever et Quail Forever.
« C'est la première fois que nous utilisons l'hydro-ensemencement pour les mélanges de semences », a déclaré Appel. « Nous partons d'un sol nu ; nous ne nous contentons donc pas d'ajouter des éléments pour le verdir, mais créons un habitat avec le mélange de semences. »
L'ensemencement a été achevé le 18 septembre et la zone fera également l'objet d'un projet de recherche avec l'EPRI dans les années à venir.