Fragen und Antworten: Sowder ist ein Jahr lang Vorsitzender der IEDA

Die Indiana Economic Development Association (IEDA) ist seit langem mit Hoosier Energy verbunden, die zu der Gruppe von Versorgungsunternehmen, Banken, Anwaltskanzleien, Wirtschaftsprüfern und anderen Säulen der Gemeinschaft gehörte, die bei der Gründung der Organisation mitwirkten.

 

Im Jahr 2025 fungierte Wirtschaftsförderungsmanager Jeremy Sowders als Vorsitzender des IEDA-Vorstands und begleitete die Gruppe durch ein Jahr des Übergangs.

 

Kürzlich nahm er sich Zeit für ein Gespräch über die IEDA und sein Jahr an der Spitze.

 

F: Was ist die Indiana Economic Development Association, und seit wie lange sind Sie dort schon aktiv?

 

A: Die IEDA ist ein Verband für Wirtschaftsförderer in ganz Indiana. Sie vereint lokale, regionale und staatliche Wirtschaftsförderer sowie Dienstleister, Versorgungsunternehmen und andere Akteure, die sich für das Wachstum von Gemeinden und die Verbesserung der Arbeitsmarktchancen einsetzen. Es handelt sich um einen breit gefächerten Verband, in dem viele Gruppen eine wichtige Rolle spielen.

 

Ich kam gleich an meinem ersten Arbeitstag beim Indiana Department of Commerce im Jahr 2003 ins Spiel, und das ist immer noch eine meiner liebsten Anekdoten. Mein Chef bat mich, an einer Veranstaltung teilzunehmen. Damals war gerade ein Einstellungsstopp verhängt worden, und es war unklar, wie lange ich die Stelle behalten würde. Er sagte: „Mir ist bewusst, dass Sie heute Ihren ersten Tag haben, aber ich möchte, dass Sie an dieser Veranstaltung teilnehmen und die Leute kennenlernen, mit denen Sie zukünftig zusammenarbeiten werden – aus dem ganzen Bundesstaat.“ Also war ich ein paar Stunden im Büro und ging dann gegenüber zur jährlichen Konferenz der IEDA, an der über 100 Wirtschaftsförderer aus ganz Indiana teilnahmen.

 

Durch die Gespräche mit den Menschen vor Ort habe ich wirklich verstanden, was ihnen wichtig ist, was in ihren Gemeinden vor sich geht und wie sie mit gewählten Amtsträgern und anderen zivilgesellschaftlichen und wirtschaftlichen Führungskräften zusammenarbeiten. Es hat Spaß gemacht und mich sehr inspiriert. Auch heute, über 20 Jahre später, arbeite und spreche ich noch immer täglich mit Freunden und Kollegen, die ich damals kennengelernt habe.

 

F: Was ist das Besondere an den Aktivitäten der IEDA?

 

A: Eine Organisation wie die IEDA ist wichtiger denn je. Als ich in diesem Beruf anfing, sprach man oft von „Schornsteinjagd“. Damals bedeutete Wirtschaftsförderung vor allem, große Fabrikinvestitionen anzuziehen. Ziel war es, ein großes Unternehmen in die Stadt zu locken, um Arbeitsplätze zu schaffen. Diese Investitionen stärkten die Gemeinden, erweiterten die Steuerbasis und kamen allen zugute. In den letzten 20 Jahren hat sich das geändert, und heute wird von Wirtschaftsförderern viel mehr erwartet – von der Entwicklung von Arbeitskräften und der Gewinnung von Talenten bis hin zur Revitalisierung von Innenstädten, während sie gleichzeitig weiterhin große Arbeitgeber gewinnen und halten.

 

F: Wie interagiert Hoosier Energy mit IEDA?

 

A: Hoosier Energy gehörte zu den ersten Mitgliedern der IEDA. Dienstleister – darunter Energieversorger, Eisenbahnen, Banken und Anwaltskanzleien – schlossen sich frühen Wirtschaftsförderungsexperten und gewählten Amtsträgern an, um den Berufsstand zu legitimieren und die Zahl der Praktiker im ganzen Bundesstaat zu erhöhen.

 

Diese Zusammenarbeit trug zur Entstehung von IEDA bei. IEDA basierte auf der Idee, dass ein neues Unternehmen, das eine Anlage in einer Gemeinde errichtet, Arbeitsplätze schafft und die Nachfrage nach Dienstleistungen wie Versorgungsleistungen, Banken und anderen lokalen Partnern erhöht.

 

Ich möchte auch Harold Gutzwiller, den Leiter der Wirtschaftsförderung bei Hoosier Energy, loben, der sich seit Langem für die IEDA und den Berufsstand der Wirtschaftsförderer einsetzt. Wir alle in der Abteilung – Harold, Jeff Pipkin und ich – haben unsere Karriere bei lokalen, regionalen oder staatlichen Wirtschaftsförderungsorganisationen begonnen und Gemeinden unterstützt, bevor wir zu Hoosier Energy kamen. Jetzt unterstützen wir unsere Mitglieder und deren Gemeinden.

 

F: Was war Ihre Aufgabe als Vorsitzender?

 

A: Meine Amtszeit als Vorsitzender konzentrierte sich auf den Neuanfang und die Entwicklung eines Plans für langfristige Nachhaltigkeit, wobei wir gleichzeitig unseren Mitgliedern Mehrwert und Unterstützung boten. Ein Großteil unserer Zeit und Energie floss im letzten Jahr in die Neuausrichtung der IEDA.

 

Wir analysierten die Entwicklung der IEDA in den vergangenen 20 bis 30 Jahren und übernahmen die bewährten Aspekte. Wir identifizierten diese Erfolgsfaktoren und gaben der IEDA gleichzeitig eine neue Richtung, um sie für Wachstum zu positionieren. Das bedeutete eine neue Kommunikation, ein neues Branding und einen frischen Ansatz im gesamten Unternehmen.

 

Ende letzten Jahres kamen wir zusammen und beschlossen, nicht einfach an der Vergangenheit festzuhalten. Wir verpflichteten uns, zu analysieren, wo IEDA steht, wo sie stehen könnte und stehen sollte, und unsere Anstrengungen darauf zu konzentrieren.

 

Das führte zu dem, was wir jetzt tun: Wir veranstalten Zuhörsitzungen mit unseren Mitgliedern, eine in jeder Ecke des Bundesstaates.

 

F: Wie hat Ihnen Ihr Jahr als Präsident gefallen?

 

A: Zunächst einmal war es mir eine Ehre, Hoosier Energy und unsere Mitglieder auf Landesebene zu vertreten. Wann immer ich öffentlich sprach, repräsentierte ich Hoosier Energy und hatte die Gelegenheit zu erläutern, wer wir sind, was wir tun und wie wir Gemeinden in ganz Indiana unterstützen.

 

Insgesamt war es eine sehr bereichernde Erfahrung. Ich habe beruflich enorm viel gelernt. Es war mir eine Ehre, dem Verband etwas zurückzugeben, der mir diese Arbeit überhaupt erst beigebracht hat. Als ich zum ersten Mal an einem IEDA-Treffen teilnahm, hatte ich kaum Ahnung von der Wirtschaftsförderung, aber die Gespräche und Kontakte, die ich dort knüpfte, legten den Grundstein für das Wissen und die Perspektive, auf die ich heute zurückgreife.

 

Ich werde diese Gelegenheit immer in guter Erinnerung behalten und bin überzeugt, dass unsere Arbeit die IEDA gestärkt und sie ihrem Motto „Ein Staat, viele Stimmen“ nähergebracht hat. Es war ein Jahr des Übergangs, das aber bedeutende Fortschritte hervorgebracht und die IEDA für noch bessere Zukunftsaussichten gerüstet hat.