El barrenador esmeralda del fresno reclama millones de árboles; Progreso realizado para mantener los derechos de vía despejados
abril 2021
Dos veces al año, Jared Murphy se sube a un helicóptero para patrullar kilómetros y kilómetros de derechos de paso de transmisión que atraviesan el sur de Indiana y el sureste de Illinois.
Como Coordinador de Manejo de la Vegetación, Murphy está buscando árboles muertos, maleza cubierta de maleza o cualquier otro crecimiento vegetal que amenace con interferir con las líneas eléctricas a lo largo de la red de transmisión de casi 1,700 millas de Hoosier Energy.
Apuntar a los árboles peligrosos antes de que los cascos muertos caigan en las líneas eléctricas y causen potencialmente un apagón o, peor aún, un incendio, es una gran parte del programa de manejo de la vegetación en Hoosier Energy.
En 2016, alrededor de 900 grupos de árboles muertos amenazaban las líneas eléctricas de la red. La gran mayoría eran cenizas. Estaba claro que el Emerald Ash Borer había golpeado el área. Este escarabajo perforador de madera nativo de Asia apareció por primera vez en Michigan en 2002. Dos años más tarde se había mudado a Indiana y desde entonces ha continuado una marcha destructiva constante en 30 estados, matando a millones de fresnos a su paso.
Hoosier Energy tomó medidas rápidas y hoy se puede ver la luz al final del túnel para mitigar el daño causado por el pequeño escarabajo. Durante los últimos cinco años, las formas de combatir el escarabajo han evolucionado y el proceso actual comienza con la tecnología.
Con más de 147 millones de fresnos en Indiana y aproximadamente 25,000 en o cerca de los derechos de paso de los servicios públicos, Murphy sabía que era necesario aumentar la velocidad de eliminación de los árboles afectados.
“Llamé a todos los que conocía para averiguar qué estaban haciendo. Algunos tuvieron éxito con grandes sierras aéreas de cuatro pies para cortar la vegetación de los derechos de paso, así que investigué esto y me gustó lo que aprendí”, dijo Murphy.
Llevada por un helicóptero, la sierra de cuatro pies se baja a la copa de los árboles para cortar los árboles afectados. Se pueden cortar hasta 200 árboles en un día.
Este único cambio ayudó a reducir el tiempo necesario para eliminar los árboles específicos en los derechos de paso de Hoosier Energy de un año a solo unas pocas semanas. Esto ha reducido el costo del tratamiento de los fresnos afectados en un 60 por ciento.
Mientras Murphy surca los cielos en un helicóptero, utiliza un software de la firma de topografía e ingeniería Bledsoe Riggert Cooper James que conecta las áreas problemáticas con coordenadas GPS. Estos datos son lo que las cuadrillas que usan la sierra aérea revisan para identificar las áreas problemáticas.
Lo que deja la sierra es un tronco que es lo suficientemente corto como para que, si se cayera, no afectara el equipo utilitario. Cuando el tronco permanece, también hay beneficios para el hábitat.
“Los troncos de árboles restantes pueden ser utilizados por la vida silvestre que requiere árboles muertos o huecos como refugio”, dijo Murphy.
El proceso para eliminar árboles muertos de manera oportuna y rentable, de conformidad con las reglamentaciones estatales y federales, está en curso. El barrenador del fresno ha afectado a Hoosier Energy ya casi todos los sistemas miembros, siendo los del lado este de Indiana los más afectados.
“Nuestro plan para mitigar el barrenador esmeralda del fresno está funcionando bien, ya que cumplimos con las líneas reguladas por NERC y las líneas del sistema de energía a granel”, dijo Murphy.
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